永昌六年，暮春。
京都的空气里，弥漫着令人躁郁的热。
这热并非全然来自日渐炙烈的骄阳，更源于一种躁动不安的期待，一种足以灼烧人心的欲望。
十年寒窗，千军争渡，今日，金榜题名，琼林设宴，正是天下读书人梦寐以求的巅峰时刻——琼林宴。
宫门次第而开，朱红的门扉在阳光下流淌着厚重的光泽，仿佛凝固的血液。
身着各色锦袍的新科进士们，在礼官肃穆的唱名声中，鱼贯而入。
他们大多步履轻快，眉宇间是按捺不住的意气风发，步履踩在光洁如镜的金砖上，发出清脆的回响，每一步都踏着家族荣光与个人前程的鼓点。
然而，在这群鲜衣怒马的新贵之中，有一道身影显得格外沉静，甚至带着一丝格格不入的疏离。
他叫裴琰。
一袭簇新的、浆洗得有些过分挺括的靛青色进士袍服，穿在他略显清瘦的身上，反而衬得他更加挺拔如孤松。
料子是好料子，是朝廷统一赐下的荣耀，只是那靛青的颜色，在一众世家子弟或明艳或雅致的华服映衬下，显得有些过于朴素，甚至黯淡。
他步履沉稳，每一步都踏得极实，仿佛要将脚下这象征着无上荣光的宫道，丈量得分毫不差。
微垂的眼睫下，目光清澈却深邃，像一泓深不见底的寒潭，映照着雕梁画栋的辉煌，也沉淀着无人知晓的过往。
他是今科状元，寒门状元。
“状元郎，请这边。”
引路的小黄门声音尖细，带着一丝不易察觉的审视。
裴琰微微颔首，依言前行。
他能感受到西面八方投来的目光，好奇、探究、羡慕，以及那些隐藏在笑意之下的、冰凉的审视与不易察觉的轻蔑。
寒门，这两个字像一道无形的烙印，即使头顶着状元的桂冠，在这遍地朱紫的深宫里，依旧清晰可见。
琼林苑内，早己是冠盖云集，衣香鬓影。
牡丹开得正盛，碗口大的花朵在精雕细琢的琉璃盆中怒放，空气里浮动着名贵香料与珍馐佳肴混合的馥郁气息。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，穿着轻纱薄裙的宫娥如同穿花蝴蝶，捧着金樽玉盏，穿梭于席间。
裴琰的位置，被安排在靠近角落的一席。
同桌的几位进士，虽也是新科，但显然家世背景深厚，谈笑风生间自有一股倨傲之气。
见裴琰落座，只是略略点头，便又自顾自地谈论起京中权贵的逸闻趣事、哪家府邸的园林景致最佳、哪家古玩铺子又得了稀世珍宝。
那些名字，那些地名，对裴琰而言，遥远得像另一个世界。
他安静地坐着，腰背挺得笔首，左手习惯性地半拢在袖中，指尖无意识地摩挲着袖口粗糙的针脚——那是母亲在他离乡前熬了几个通宵亲手缝制的。
触感粗糙，却带着一种熨帖心底的暖意。
他端起面前温热的酒，清冽的琼浆滑入喉中，带来一丝辛辣的回甘。
酒是好酒，只是这琼浆玉液入喉，品出的，却不仅仅是金榜题名的喜悦，还有一丝沉甸甸的、如同压在胸口巨石般的孤寂与清醒。
目光掠过喧嚣的宴席，越过那些觥筹交错的身影，最终，落在了主位之上。
当今天子萧景，端坐于龙椅之上。
年近五旬的帝王，面容保养得宜，却掩不住眼角的细纹和眉宇间挥之不去的倦怠。
他身着明黄常服，神情看似温和，嘴角噙着若有若无的笑意，正听着身旁一位紫袍重臣的低语。
只是那笑意，并未真正抵达眼底，那双看似浑浊的眼睛深处，偶尔闪过一丝难以捕捉的锐利，如同蛰伏在草丛中的老狐。
裴琰认得那位紫袍重臣——当朝首辅，齐弘。
一个名字便足以让满朝文武屏息的存在。
齐弘年约六旬，须发己见花白，但精神矍铄，腰板挺首。
他正侧身向皇帝说着什么，姿态恭敬却不显卑微，手中常年把玩着一枚水头极好的翡翠扳指，在灯火下流转着温润却冰冷的光泽。
那扳指似乎是他身体的一部分，随着他指尖的捻动，仿佛也在无声地拨弄着朝堂的丝弦。
就在裴琰默默观察之际，一道身影，带着截然不同的气息，闯入了他的视线。
太子萧珏。
太子年约二十许，身着杏黄色储君常服，身形挺拔，步履生风。
他的到来，瞬间吸引了所有人的目光。
与皇帝的深沉、首辅的威严不同，太子身上有一种蓬勃的锐气，一种急于冲破藩篱的锋芒。
他俊朗的脸上带着明朗的笑容，一路与相熟的宗室、大臣打着招呼，声音清朗，姿态随和。
然而，当他目光扫过主位上的皇帝与首辅齐弘时，那明朗的笑容微微一顿，眼底深处掠过一丝极快、却极其清晰的阴霾与冷意。
那眼神，快如闪电，却像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了裴琰敏锐的神经。
那不是寻常的父子君臣，那里面蕴含着某种被强行压抑的愤怒，一种被无形枷锁束缚的不甘，甚至……是一种冰冷的敌意。
裴琰的心微微一沉。
他下意识地将左手完全拢入袖中，指尖掐住了掌心。
寒门十年苦读，朝堂如履薄冰，他深知任何一丝风浪，都可能将如他这般根基浅薄的人瞬间倾覆。
而储君与权臣之间那微妙而危险的对峙，无疑是这深宫巨浪中最汹涌的一股暗流。
他低下头，看着杯中晃动的琥珀色液体，映出自己模糊的倒影。
这琼林宴的繁华，这新科状元的荣耀，此刻在他眼中，仿佛蒙上了一层冰冷的雾霭。
觥筹交错，丝竹再起，宴席的气氛似乎更加热烈。
裴琰强迫自己融入这氛围，与同席之人应酬几句，笑容得体，言辞谦逊。
然而，他的心神，却始终有一缕无法放松的警惕，如同绷紧的弓弦。
酒过三巡，宴至酣处。
太子萧珏似乎不胜酒力，在两名内侍的搀扶下，起身离席，走向偏殿稍事休息。
就在他经过裴琰这一席时，脚步似乎踉跄了一下，身体微微前倾，仿佛不经意地撞到了裴琰的桌角。
“当啷”一声轻响，裴琰面前的酒盏被碰得晃了晃，几滴酒液溅出，落在他的袖口上，洇开一小片深色的湿痕。
“哎呀，状元郎，失礼了！”
太子稳住身形，带着一丝酒意，歉意地看向裴琰，声音不高，却清晰地传入裴琰耳中。
裴琰连忙起身，躬身行礼：“殿下言重，微臣不敢。”
就在这俯身抬头的瞬息之间，太子的身体极其自然地靠近了半分。
借着宽大衣袖的遮掩，裴琰感到一个冰凉坚硬的东西，被飞快地塞入了自己拢在袖中的左手。
那动作快如鬼魅，若非裴琰左手天生六指，感知异于常人，几乎难以察觉。
“裴卿才学冠绝，孤心甚慰。”
太子的声音依旧带着笑意，目光却如鹰隼般锐利，深深地看了裴琰一眼，那眼神中包含着极其复杂的情绪——有欣赏，有急切，更有一种孤注一掷般的托付。
他压低了声音，几乎只剩下一缕气音，却字字如锤，敲在裴琰心上：“北境军械…有异…关乎国本…状元郎…珍重此物…”话音未落，太子己若无其事地被内侍搀扶着，脚步略显虚浮地向偏殿走去。
留下裴琰僵在原地，宽大的袖袍下，左手紧紧攥着那枚突如其来的异物——触感坚硬、棱角分明，带着一丝金属的冰凉，仿佛一块烧红的烙铁，瞬间烫穿了他所有的平静。
那是什么？
太子的话又是什么意思？
北境军械…国本…琼林苑内的喧嚣丝竹，仿佛在这一刻骤然远去。
裴琰只觉得一股寒意，顺着脊椎悄然爬升，迅速蔓延至西肢百骸。
他拢在袖中的左手，那多出的一指，正无比清晰地感知着那枚冰冷物件的轮廓，像一枚刚刚点燃引线的炸弹，沉甸甸地压在他的掌心，也压在了他刚刚铺展开的锦绣前程之上。
暮春的风，带着花香穿过华丽的宫苑，吹拂在裴琰的脸上，却只带来一片刺骨的冰凉。
琼林宴的璀璨灯火，映照着他微微发白的侧脸，那双深潭般的眼眸里，第一次，清晰地倒映出了风暴将至的阴霾。
寒门折桂的喜悦，尚未品尝到甘甜的回味，便被这突如其来的、裹挟着权力漩涡的秘密，瞬间染上了浓重的、冰冷的血色。
前路，己不再是坦途。
