驴车在官道上吱吱呀呀地前行，扬起的尘土带着北方的干涩。
一连几日，紫薇都有些心不在焉，目光总是不由自主地落在小燕子身上，带着探究与那份越发坚定的盘算。
“小燕子，”这日晌午，几人停在路边树荫下歇脚，紫薇终于开口，声音轻柔却带着一丝不易察觉的紧张，“你昨日看那棋谱，说的那句话，很是精妙呢。”
小燕子正拿着水囊牛饮，闻言用袖子一抹嘴，满不在乎：“啊？
哪句？
我就随口瞎说的，看着好玩呗！”
“就是……觉得那块白棋堵着难受，要捅一下才舒服。”
紫薇引导着她。
“哦！
那个啊！”
小燕子眼睛一亮，来了兴致，随手捡起几颗石子在地上比划，“你看啊，这黑棋（石子）在这儿，这儿，都连着呢，就中间这块白棋（空位）占着茅坑不拉屎，看着就憋气！
要是黑棋‘啪’一下落在这里，”她将一颗石子用力按在某个交叉点上，“不就通了吗？
跟打通了任督二脉似的，浑身舒坦！”
她比喻粗俗，但那落子的位置，与棋谱上记载的那手“点方”妙招，分毫不差！
紫薇心中巨震，面上却努力维持着平静。
她拿出那本棋谱，翻到另一局著名的“金井栏”式，指给小燕子看：“那……你看这一局呢？
觉得哪里‘憋气’？”
小燕子歪着头，啃着手指甲，皱着眉头看了半晌，手指忽然点向棋盘一角：“这儿！
这白棋（她指着一条即将成型的大龙）嘚嘚瑟瑟的，脖子伸这么长，黑棋干嘛不从这里（一个关键的断点）给它一刀？
让它首尾不能相连，难受死它！”
紫薇倒吸一口凉气。
again，一针见血！
这野路子的首觉，竟比许多浸淫棋道多年的学子更为毒辣！
这绝非巧合！
“小燕子，”紫薇合上棋谱，神情无比认真，“你以前……可曾有人教过你下棋？
或者，给你看过类似的图谱？”
“教我？”
小燕子像是听到了什么天大的笑话，拍着大腿乐起来，“谁教我啊？
我小燕子吃饱饭都是靠老天爷赏脸！
这些圈圈叉叉的，又不能当饭吃。”
她凑近紫薇，神秘兮兮地压低声音，“不过……你这么一问，我倒是想起来，小时候我娘好像……也喜欢在沙地上画这些格子玩，还哼些奇奇怪怪的调子。”
“调子？”
紫薇的心提了起来。
“嗯！”
小燕子努力回忆着，不自觉地用那独特的、带着点市井韵律的调子哼唱起来，“‘三五夹攻，西六飞星，枕头无忧，拆边有凭……’哎呀，时间太久了，记不清啦！
都是些什么乱七八糟的。”
紫薇的指尖微微发颤。
这哪里是乱七八糟的调子！
这分明是将极为高深的围棋定式与口诀，编成了易于记诵的歌谣！
夏雨荷也曾用类似的方法教过她一些启蒙知识，但远不及小燕子哼唱的这般系统与……精妙。
一个惊人的猜想在紫薇心中逐渐清晰：小燕子的生母，绝非普通民妇。
她很可能是一位隐世的才女，甚至……与宫廷有着某种未知的联系。
而小燕子，这个在市井中野蛮生长的女孩，就像一个被尘土掩盖的宝箱，无人知晓她脑中装着怎样的珍宝。
*** * ***当晚，宿在一家简陋的客栈通铺里。
夏伯在外间守夜，里间只剩下紫薇和小燕子。
月光如水，透过窗纸的破洞流淌进来。
紫薇看着身旁西仰八叉、睡得毫无形象的小燕子，心中天人交战。
利用吗？
是的，她确实生出了利用之心。
母亲的遗命、夏家的委屈、孤身一人的惶恐，像沉重的枷锁套在她身上。
而小燕子的出现，尤其是她身上这不可思议的、与棋道乃至更多未知学识的关联，像是一把意外得来的钥匙。
但，这也是保护。
小燕子心思单纯，身世成谜，在这世道独自漂泊，前途堪忧。
若她的计划能成，或许能给小燕子一个安稳的归宿，也给自己一个……接近那个人的机会。
“小燕子，”紫薇轻轻推醒她，声音在寂静的夜里格外清晰，“我有个想法，或许……能让我们更快、更安全地见到想见的人。”
小燕子睡眼惺忪，嘟囔着：“啥想法？
劫法场啊？
那我可得多找几个兄弟……不是。”
紫薇被她逗得想笑，心情却更加沉重，“是关于你那‘随口一说’的本事，和我娘留下的这本棋谱。”
她将自己的计划和盘托出，只是隐去了关于小燕子身世的猜测，只强调她那“独特的天赋”或许能引起皇帝的兴趣。
“……所以，我想教你一些东西。
不是识字，而是如何在你‘觉得憋气’的时候，用更……更合适的话说出来。”
紫薇斟酌着用词，“比如，不说‘捅一下’，可以说‘此处似可点方，破其眼位’。”
小燕子听得云里雾里，但“能更快见到皇帝老子”和“能帮到紫薇”这两点，让她瞬间清醒了大半。
她骨子里的冒险精神和对紫薇毫无保留的信任，让她立刻拍板：“成！
你说怎么干就怎么干！
不就是装……装那个什么文化人嘛！
我小燕子学啥像啥！”
*** * ***接下来的路程，变成了一个奇特的“教学现场”。
紫薇不再单纯地教识字，而是结合棋谱、诗词，甚至一些简单的宫廷礼仪，试图将小燕子那野性的首觉，“包装”成一种看似受过熏陶的灵性。
“小燕子，看到远处那座山，你不能说‘真他娘的高’，可以说‘青山耸翠，巍峨入云’。”
“哦哦，‘轻舟己过万重山’那个‘山’是吧？
懂了懂了！”
“若有人问起你家乡，万不可提破庙、要饭，只说‘泉城济南，大明湖畔’。”
“明白！
我家住大明湖边上，天天看荷花！
对吧？”
小燕子学得极其痛苦，时常抓耳挠腮，但也爆发出惊人的模仿力和机智。
她虽不能理解那些文绉绉词汇的深意，却能凭借强大的记忆力和对氛围的敏锐捕捉，在紫薇的引导下，偶尔蹦出一两句令人惊艳的“妙语”。
紫薇负责传授“形”，而小燕子则赋予其独特的“神”。
一种微妙的默契在两人之间滋生。
然而，变故发生得猝不及防。
这日午后，驴车行至一段荒僻的山路。
突然，两侧山林中哨响箭发，七八个手持钢刀、面目狰狞的悍匪跳将出来，拦住了去路。
“此山是我开，此树是我栽！
要想从此过，留下买路财！”
为首的刀疤脸狞笑着，目光在紫薇和小燕子身上扫过，更添几分淫邪，“哟，还有两个小娘皮，一并带走！”
夏伯吓得面如土色，瘫软在地。
小燕子虽也紧张，却下意识地挡在紫薇身前，顺手抄起了赶车的鞭子，色厉内荏地喝道：“光天化日，你们敢抢劫？！”
“抢劫？”
刀疤脸哈哈大笑，“爷今天心情好，不仅要劫财，还要劫色！”
眼看匪徒步步逼近，小燕子急得满头大汗，她那三脚猫的功夫，对付地痞无赖尚可，面对这些真刀真枪的亡命徒，根本不够看。
紫薇紧紧攥着怀中仅有的银两和那方明黄手帕，心沉到了谷底。
难道她们的路，就要断在这里？
就在这千钧一发之际，后方官道上，骤然传来一阵急促而整齐的马蹄声，尘土飞扬中，一面明黄色的旗帜隐约可见！
一名匪徒回头望了一眼，脸色瞬间大变，声音都变了调：“老……老大！
是……是官军！
看那旗子……是，是御前的仪仗！”
