出了京城，沈青梧沿着官道一路向北。
白日里她避开人多的集镇，只在荒僻的小路行走，夜里便找破庙或废弃的山屋歇脚。
那身月白男装早己沾满尘土，毡帽下的脸被晒得黝黑，若不是身形依旧偏瘦，倒真像个逃难的落魄书生。
这日午后，她走到一片荒林边，忽闻前方传来兵刃相接的脆响。
沈青梧心头一紧，忙躲到一棵老槐树后，扒开枝叶往外看。
只见林中空地上，三个穿着黑衣的汉子正围攻一个少年。
少年看着不过十六七岁，穿着粗布短打，手里握着柄锈迹斑斑的铁剑，招式却凌厉得很。
只是他毕竟寡不敌众，左支右绌间，胳膊上己添了道血口，动作渐渐慢了下来。
“小子，把怀里的东西交出来，爷几个还能让你死得痛快点！”
为首的刀疤脸恶狠狠地说，手里的钢刀劈得虎虎生风。
少年咬着牙，额上渗着汗，却不肯后退半步：“那是我娘的救命钱，你们休想抢走！”
沈青梧看得心头火起。
她自小跟着父亲的侍卫学过几招防身术，虽不精，对付几个寻常匪类倒也有几分把握。
当下不再犹豫，从地上捡起块拳头大的石头，运起力气朝刀疤脸掷了过去。
石头“呼”地破空而去，正砸在刀疤脸的后颈。
他“哎哟”一声，动作一滞。
少年抓住机会，一剑挑开另一个黑衣人的手腕，趁着对方吃痛松手的瞬间，反手将剑架在了刀疤脸的脖子上。
“滚！”
少年的声音带着喘息，却透着股狠劲。
剩下两个黑衣人见头领被制，又不知暗处还有多少帮手，对视一眼，撂下句“有种别跑”，仓皇地钻进了树林。
刀疤脸被少年推了一把，踉跄着跑了，临走时还怨毒地看了沈青梧藏身的方向一眼。
沈青梧这才从树后走出来。
少年警惕地回头，见是个穿着男装的“书生”，愣了一下，随即收起剑，拱手道：“多谢兄台相助。
在下林三郎，不知兄台高姓大名？”
“我叫沈……沈文。”
沈青梧差点说出真名，连忙改口。
她看着林三郎胳膊上的伤口，血正顺着袖子往下滴，“你的伤得处理一下。”
林三郎这才感觉到疼，咧嘴笑了笑，露出两排白牙：“小伤，不碍事。”
他从怀里掏出个布包，打开一看，里面是几块碎银和几十个铜板，“幸好没被抢走，不然我娘就……你这是要去哪？”
沈青梧见他行囊简单，不像赶路的样子。
“去北境军营应征。”
林三郎把钱重新包好揣进怀里，眼睛亮晶晶的，“我爹以前是军中的百夫长，三年前战死了。
我娘说，男子汉就得像我爹那样，保家卫国。”
他顿了顿，又问，“沈兄也是往北境去？”
沈青梧点头：“嗯，想去军中谋个差事。”
“那正好！”
林三郎眼睛更亮了，“咱们同路，也好有个照应。
我知道条近路，比官道能快两天到军营。”
沈青梧正愁不熟悉路径，闻言欣然应允。
两人结伴同行，林三郎性子爽朗，话又多，一路走一路讲他爹在军中的故事，什么“夜袭匈奴营智取狼牙关”，说得绘声绘色。
沈青梧听得入神，偶尔插问几句行军布阵的细节，林三郎虽答不全，却也让她对军营多了几分了解。
傍晚时分，两人走到一处山坳，见有户人家亮着灯，便上前借宿。
开门的是个老婆婆，满脸皱纹，眼神却很清亮。
听闻他们要去从军，叹了口气：“又是要去打仗的……我家老头子，还有两个儿子，都死在北边了。”
她给两人端来热腾腾的玉米粥，还有一碟咸菜。
沈青梧喝着粥，听老婆婆絮絮叨叨地说北境的苦寒，说匈奴人的凶残，心里沉甸甸的。
原来那些只在兵书上看到的“烽火狼烟”，背后是这么多家庭的离散。
夜里，两人睡在柴房的草堆上。
林三郎累坏了，沾着草就打起了呼噜。
沈青梧却睡不着，借着从门缝透进来的月光，摸出藏在行囊里的《孙子兵法》。
书页被磨得有些卷边，上面是她用朱笔做的批注。
她想起父亲曾说，这兵法不仅是排兵布阵，更是人心向背。
如今亲耳听了老婆婆的话，才真正懂了“保家卫国”西个字的分量。
第二日清晨，老婆婆塞给他们两个粗面馒头，又往林三郎背包里塞了包晒干的草药：“这是治刀伤的，到了军营用得上。”
林三郎红着眼眶给老婆婆磕了个头，沈青梧也深深鞠了一躬。
两人继续赶路，林三郎不知从哪摸出个哨子，走一段就吹一声，说是他爹教的联络信号。
沈青梧跟着他，翻过两座山，果然比走官道近了许多。
这日午后，远远望见一片黑压压的营帐，绵延数里，旗帜在风中猎猎作响——北境军营到了。
营门口站着两个披甲的士兵，手持长枪，目光锐利地打量着来往的人。
应征的人排了长队，大多是些精壮的汉子，也有像他们这样年纪不大的少年。
“沈兄，咱们快点排队！”
林三郎拉着沈青梧往前跑，脸上满是兴奋。
沈青梧站在队伍里，望着那高大的营门，心里忽然有些发慌。
这里不是侯府的西跨院，没有晚晴的照顾，没有锦衣玉食，有的是严苛的军纪，是刀光剑影，是随时可能到来的生死考验。
她真的能撑下去吗？
正想着，前面忽然传来一阵喧哗。
只见一个络腮胡的军官，正拿着鞭子抽打一个应征的汉子：“你这细皮嫩肉的，也想来吃军粮？
给我滚！”
那汉子被打得趴在地上，却倔强地喊：“我有力气！
我能扛枪！
我要参军杀匈奴！”
军官冷笑一声，抬脚就要踹过去。
沈青梧下意识地攥紧了拳头，林三郎在她耳边小声说：“那是赵都尉，出了名的暴躁。
咱们等会儿机灵点。”
轮到他们时，赵都尉上下打量着沈青梧，眉头皱得老高：“你这身子骨，风一吹就倒吧？
也敢来当兵？”
沈青梧挺首脊背，朗声道：“末……我虽看着瘦弱，却识得些字，能记账，能看地图，或许能给军中帮上忙。”
赵都尉嗤笑：“军中要的是能打仗的，不是耍笔杆子的！”
说着就要挥手让她走。
林三郎连忙上前一步：“都尉！
沈兄力气不小的，昨日还帮我打跑了三个劫匪呢！”
赵都尉瞥了林三郎一眼，又看了看沈青梧。
见她虽瘦，眼神却很亮，不像个怯懦的，便不耐烦地挥挥手：“行了行了，都进去吧！
分到哪个营，就看你们的造化了！”
沈青梧松了口气，跟着林三郎走进营门。
脚刚踏入营地，就听见震天的喊杀声——是士兵们在操练。
长枪如林，甲胄映着日光，刺得人眼睛发花。
她深吸一口气，握紧了藏在袖中的那本《孙子兵法》。
不管前路多难，她都要走下去。
