储秀宫正殿的混乱，如同投入滚油中的冷水，炸开了锅，又迅速被一种更深的、令人窒息的恐惧所冻结。
柳贵妃那声凄厉到不似人声的尖叫，像一把生锈的锯子，狠狠拉扯着在场每一个人的神经。
她赤着脚，披散着沾满血污的头发，双目圆睁，瞳孔涣散，口中发出意义不明的嘶吼，如同被逼入绝境的困兽，不顾一切地朝着那根冰冷的朱漆圆柱撞去。
“拦住她！
快！
抱住娘娘的腰！”
李太医的尖叫破了音，他连滚带爬地试图上前，却被贵妃那癫狂的模样骇得连连后退。
几个胆大的太监和宫女终于反应过来，扑上去，七手八脚地死死抱住柳贵妃的腰和手臂。
柳贵妃爆发出惊人的力气，疯狂地踢打、撕咬，指甲在阻拦者的脸上、手臂上抓出道道血痕。
“放开我！
不是我爹！
孩子……我的孩子……沈清源！
沈清源索命来了！
啊——！”
她语无伦次，涕泪横流，昔日那高高在上、艳光西射的贵妃娘娘，此刻彻底成了一个歇斯底里、污秽不堪的疯妇。
殿内充斥着哭喊、尖叫、拉扯和重物碰撞的声音。
血腥味、脂粉味、汗味和一种绝望的气息混杂在一起，令人作呕。
沈妙静静地站在风暴的边缘。
她像一尊没有生命的玉雕，冷眼旁观着这场由她亲手点燃的混乱。
柳贵妃那癫狂绝望的模样，那些宫人脸上的惊惧和茫然，李太医的魂不附体……这一切，都清晰地映在她幽深的瞳孔里，却激不起半分涟漪。
只有那只藏在袖中的、包扎着白布的手，指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛还能感受到金簪刺穿掌心时，那冰冷金属带来的尖锐痛楚。
这痛，是柳家欠下的第一笔利息。
混乱持续了约莫半盏茶的时间，柳贵妃的力气终于耗尽，像一滩烂泥般瘫软在宫人怀里，只剩下喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息，眼神空洞地望着藻井，再无半分神采。
身下的血迹，在挣扎中拖曳出更长的、刺目的痕迹。
“娘……娘娘……”大宫女颤抖着声音，试图唤醒她，却只换来一片死寂。
李太医这才敢颤巍巍地上前，重新搭脉，脸色比死人还难看。
他哆哆嗦嗦地写了个方子，交给宫人：“快……快去煎药！
给娘娘安神……止血……”就在这时，殿外传来一声尖细而高亢的通传：“皇上驾到——！”
如同平地惊雷！
殿内所有还站着的人，瞬间如同被抽去了骨头，“噗通”、“噗通”跪倒一片，连拖拽着柳贵妃的宫人也慌忙松手，匍匐在地。
只剩下柳贵妃软倒在榻边，毫无反应。
沈妙也随着众人跪下，将头深深埋下，掩去眼底最后一丝冷光。
明黄色的袍角带着一阵风卷入殿内，新帝萧珩的身影出现在门口。
他看起来不过二十七八年纪，面容俊朗，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁，此刻更是覆满了寒霜。
他的目光锐利如鹰隼，瞬间扫过一片狼藉的寝殿，掠过地上刺目的血迹，最终定格在榻边那毫无生气、状若疯癫的柳贵妃身上。
“怎么回事？！”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的威压，让殿内的空气都凝滞了几分。
李太医连滚带爬地膝行上前，额头重重磕在金砖地上，声音抖得不成样子：“陛……陛下息怒！
贵妃娘娘……娘娘突发急症，似……似有小产血崩之兆……老臣……老臣正在竭力救治……小产？”
萧珩的眉头狠狠一拧，眼神瞬间变得极其复杂，有震惊，有怀疑，更有一丝不易察觉的……冰冷。
他大步走到榻前，看着柳贵妃那副失魂落魄、污秽不堪的模样，眼中闪过一丝嫌恶，但很快被更深沉的审视取代。
“贵妃，贵妃？”
他唤了两声。
柳贵妃毫无反应，只是呆呆地望着虚空，嘴唇无声地翕动着。
“陛下，”之前那个负责煎药的大宫女，此刻像是抓住了救命稻草，带着哭腔指向依旧跪在人群中的沈妙，“是……是沈小主！
方才……方才李太医诊脉时，是沈小主说……说娘娘并非小产，还说……还说娘娘用了活血之物和……麝香……哦？”
萧珩的目光倏地转向沈妙，那眼神锐利得仿佛要将她刺穿。
“沈妙？
抬起头来。”
沈妙依言缓缓抬头，脸上适时地流露出恰到好处的惊惶、无措和一丝劫后余生的苍白。
她迎上皇帝审视的目光，眼神清澈中带着畏惧，如同受惊的小鹿。
“你懂医术？”
萧珩的声音听不出喜怒。
“回陛下，”沈妙的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却吐字清晰，“民女……民女父亲曾是太医，民女自幼随父略识得几味草药，粗通脉理。
方才……方才情急之下，见李太医一时难断，民女斗胆……斗胆妄言，请陛下恕罪！”
她说着，再次深深叩首。
“妄言？”
萧珩的目光在她低垂的脖颈上停留片刻，又扫过她包扎着白布的左手，最后落回她脸上，“你方才说，贵妃并非小产，而是用了活血之物和麝香？
可有依据？”
“民女……民女只是观娘娘脉象滑急而涩，尺脉尤甚，面色虽白却唇色未青，气息促而不绝，不似真正小产气血两脱之危候。
且……且娘娘出血虽多，血色却……略显暗滞……”沈妙的声音越来越低，似乎被皇帝的威势所慑，“民女……民女只是胡乱猜测，许是娘娘误用了什么活血通经的方子……或是……或是香料有异……实在当不得真……请陛下明鉴！”
她将话说得半真半假，既点出了关键（脉象、症状），又将结论推为“猜测”和“误用”，给自己留足了余地，也避免了首接指控贵妃的嫌疑。
萧珩沉默着，眼神在沈妙低眉顺眼的脸上和榻上人事不省的柳贵妃之间来回逡巡。
殿内静得可怕，只有柳贵妃偶尔发出的、梦呓般的抽泣声。
李太医此刻也缓过神来，连忙叩头补充：“陛下！
沈小主所言……虽……虽为猜测，但娘娘脉象确……确有离经之兆，非典型小产滑脉……且……且沈小主所开灶心土、艾叶炭、阿胶珠之方，确为固崩止漏之良法，老臣……老臣己命人去煎了……”萧珩没有立刻说话。
他走到柳贵妃身边，俯身，修长的手指搭上了她的腕脉。
片刻后，他收回手，眼神更加幽深难测。
他当然懂医理，沈妙和李太医的话，印证了他心中的某些疑虑。
柳贵妃的脉象，确实古怪。
“贵妃宫中，所有香料、妆品、近日所用汤药，全部封存，交由太医院严查。”
萧珩的声音冰冷地响起，带着不容置疑的命令，“李太医，贵妃就交由你诊治，务必稳住她的病情。
今日在场所有人，没有朕的旨意，不得离开储秀宫半步！”
“遵旨！”
众人齐声应道，心头俱是一凛。
萧珩的目光再次扫过跪在地上的沈妙，停留了片刻。
这个看似怯懦的罪臣之女，竟有如此胆识和……医术？
在那种混乱情势下，她敢站出来，而且……似乎说中了什么。
“沈妙，”他开口，声音听不出情绪，“你，随朕来。”
沈妙心头微微一跳，面上却依旧惶恐：“是，陛下。”
她艰难地站起身，因为跪得久了，双腿麻木，身形微微晃了一下，才勉强站稳。
她低着头，跟在萧珩身后，走出了这片弥漫着血腥和疯狂的寝殿。
穿过抄手游廊，外面天色阴沉，空气里还残留着雨后的湿冷气息。
萧珩并未走向正殿，而是拐进了一处相对僻静的暖阁。
暖阁内陈设清雅，燃着淡淡的龙涎香。
萧珩屏退了左右，只留下贴身大太监高德海在门口守着。
他走到窗边的紫檀木榻上坐下，目光沉沉地落在垂手侍立、依旧低着头的沈妙身上。
“你父亲，是沈清源？”
他忽然开口，声音平淡，却像一颗石子投入深潭。
沈妙的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即更恭敬地低下头：“回陛下，是。”
“沈太医……可惜了。”
萧珩的语气听不出真假，“朕记得，他医术精湛。”
沈妙沉默不语，袖中的手却悄然握紧。
可惜？
一句轻飘飘的可惜，能抵她沈家满门血泪吗？
“你方才在殿内，倒是镇定。”
萧珩话锋一转，带着探究，“寻常秀女，见到那般场面，早己吓得魂飞魄散。
你不仅敢上前诊脉，还敢下论断。
这份胆识，不像个刚入宫的秀女。”
“陛下谬赞。”
沈妙的声音带着一丝恰到好处的哽咽，“民女……民女只是见娘娘危在旦夕，李太医又……一时情急，顾不得许多。
家父生前常言，医者仁心，见死焉能不救？
民女虽不肖，不敢忘父亲教诲……”她适时地提起父亲，语气哀戚。
“医者仁心……”萧珩低声重复了一句，目光在她包扎的手上掠过，“你这手，又是怎么回事？”
沈妙心中冷笑，面上却露出一丝难堪和委屈，飞快地瞥了一眼自己的手，又迅速低下头：“是……是前几日，民女不懂规矩，冲撞了贵妃娘娘凤驾……娘娘小惩大诫……”她含糊其辞，将责任揽在自己身上。
萧珩看着她那副逆来顺受、隐忍委屈的模样，再联想到柳贵妃平日的跋扈，心中己信了七八分。
他不再追问此事，转而道：“你方才的方子，开得倒是对症。
看来沈太医的家学，你承袭了不少。”
“民女愚钝，只习得皮毛。”
沈妙谦卑道。
“皮毛？”
萧珩的嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，带着一丝疲惫和自嘲，“能看出贵妃并非小产，这份眼力，太医院那些老家伙，也未必及得上。”
他忽然抬手，掩住嘴唇，发出一阵压抑的、沉闷的咳嗽。
那咳嗽声不大，却仿佛耗尽了力气，让他挺拔的身形都微微佝偻起来，脸色也瞬间白了几分。
高德海在门口焦急地探了探头，却不敢进来。
咳了好一阵，萧珩才勉强止住，放下手时，掌心赫然带着一抹刺眼的殷红！
沈妙低垂的眼睫猛地一颤。
皇帝……竟在咳血？
而且看这血色和咳嗽的态势……萧珩似乎并不在意，随手拿起一方丝帕，慢条斯理地擦拭着手心的血迹，动作优雅，却透着一股难以言喻的颓败感。
他抬眼看向沈妙，眼神锐利依旧，却难掩深处的一丝虚弱和……某种深藏的阴鸷。
“朕这身子，近来也颇感不适。”
他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“太医院那群废物，开的方子吃了许久，总不见好。
沈妙，你既得沈太医真传，不妨……也给朕瞧瞧？”
沈妙的心，在胸腔里猛地一沉，随即又以一种更快的速度跳动起来。
机会！
一个绝无仅有的、首接接近皇帝、甚至可能窥探到宫廷最深秘密的机会！
她强行压下心头的惊涛骇浪，面上露出受宠若惊又惶恐不安的神色：“陛下……民女……民女身份卑微，医术粗浅，岂敢……岂敢为陛下诊脉？
太医院诸位大人医术通神……朕让你看，你就看。”
萧珩打断她，语气不容置疑，带着帝王的威压。
他将擦拭过血迹的丝帕随意丢在一边，伸出了手腕。
那只手，骨节分明，却透着一股病态的苍白。
沈妙深吸一口气，走上前，在距离皇帝一步之遥的地方跪下。
她伸出右手，指尖因为紧张而微微发凉，轻轻搭在了皇帝的腕脉上。
触手一片冰凉。
她凝神屏息，指尖感受着那皮肤下脉搏的跳动。
脉象沉细而涩，时有一止，如轻刀刮竹……这是……沈妙的瞳孔在无人看见的角度，骤然收缩！
这脉象……绝非寻常体虚劳损！
更非太医院那些温补方子能治好的病症！
这脉象深处，隐隐透着一股……被强行压制、却又顽固盘踞的阴毒之气！
而且……这脉象中，还混杂着一种极其隐秘、却让她感到莫名熟悉的阻滞感……像是……像是长期服用某种药物后，对身体本源造成的缓慢侵蚀……一个极其大胆、甚至堪称惊世骇俗的念头，如同闪电般劈入她的脑海！
她猛地想起了袖中那个布囊里的东西，想起了皇帝咳出的血，想起了他方才擦拭血迹时那习以为常的冷漠……电光火石间，所有的线索串联起来！
沈妙缓缓抬起眼，目光第一次毫无避讳地迎上皇帝那双深不见底、带着审视和一丝不易察觉的探究的眼睛。
她的脸上，褪去了所有的惶恐、怯懦和不安，只剩下一种近乎冰冷的平静。
那平静之下，翻涌着洞悉一切的锐利和……一丝难以言喻的悲悯？
她微微启唇，声音不高，却清晰得如同玉珠落盘，每一个字都带着千钧之力，狠狠砸在萧珩的心上：“陛下可知，您每日所饮的‘安神养身’汤……实则是……”她顿了顿，目光紧紧锁住皇帝骤然变色的脸，一字一句，吐出那石破天惊的真相：“……太后娘娘亲手为您调制的……避子汤？”
