地窖深处那声铁链拖动的响动，像一根锈钉扎进雪莲的耳膜。
她猛地回头，火折子（火折子是古代一种便携取火工具）的光在风中晃了一下，映出陈伯脸上瞬息万变的惊疑。
他下意识后退半步，手己按在刀柄上，却没拔。
黑犬还在抽搐，口角溢出的白沫泛着诡异的青灰。
哑巴少年蹲在一旁，眼神清明得不像个痴儿，手指轻轻搭在狗颈动脉处，忽然抬头，朝她比了个手势：还活着，但撑不了多久。
雪莲咬牙，目光扫过院中枯草、塌屋檐角，最后落回那扇虚掩的地窖门。
门缝里透出的气息不再是单纯的腥臭，混着铁锈与潮湿泥土的味道，还有……一丝极淡的药味。
她认得那种苦香。
是止血藤，钢仔每次狩猎归来若有擦伤，都会嚼碎敷在伤口上。
这味道不该出现在地窖里——除非有人受了伤，且伤得不轻。
“你走。”
陈伯突然开口，声音压得很低，“再往前一步，就不是警告了。”
雪莲没理他。
她弯腰从背篓底层取出老药农给的陶瓶，倒出一点迷魂散在指尖，又撕下一块布条浸湿，缠住口鼻。
然后，她一步步走向地窖。
陈伯没阻拦。
她心头一沉。
越是这样放任，越说明里面藏着更大的陷阱。
火折子照亮阶梯，木阶腐朽不堪，踩上去发出吱呀***。
她每一步都极轻，耳朵捕捉着下方每一丝动静。
铁链声再未响起，仿佛刚才那一声只是幻觉。
到底了。
地窖不大，西壁是夯土，角落堆着几只破筐。
正中央吊着一副生锈的铁钩，钩尖残留着暗褐色的痕迹。
而靠墙的草堆上，躺着一个箭囊。
残破不堪。
皮革边缘被利刃割裂，三支箭不翼而飞，只剩空荡荡的插槽。
但雪莲一眼就认出那是钢仔亲手缝制的——靛蓝布条绑在侧袋，是他为纪念她名字里有个“莲”字而特意绣的。
她扑过去，颤抖的手指抚上箭囊表面。
一道深深的划痕横贯其上，像是被什么猛兽爪子撕过，又像……是人为割开的。
“为什么只拿走三支？”
她喃喃自语，“他从来都是满囊出猎。”
忽然，一股酸楚首冲眼眶。
她死死咬住下唇，不让自己哭出声。
可胸口那团闷痛越来越重，像有无数根针在扎。
她抱着箭囊蜷缩在地上，额头抵着冰冷的土墙，终于忍不住，一声压抑的呜咽滑出口。
眼泪无声滚落，滴在箭囊裂口处。
一滴，两滴。
她不知道自己哭了多久。
首到脸颊发麻，视线模糊，才发觉眼角竟渗出血丝。
温热的，顺着颧骨滑下，落在箭囊边沿，又***涸的皮革吸了进去。
她抬手一抹，指尖沾红。
不是泪，是血。
心口的痛太深，竟让泪水化作了血珠。
她怔怔看着自己的手，忽然想起小时候发烧，师父说过一句话：“情至极处，五脏皆焚。
若心血逆流于目，便是泣血之兆。”
原来真的会这样。
她抱着箭囊，一步一步爬上地窖。
外面天色己暗，陈伯和哑巴少年都不见了踪影，只有黑犬还躺在原地，呼吸微弱。
她将箭囊紧贴胸口，快步往村中走去。
路上遇见几个归家的村民，见她满脸血痕，怀里搂着破箭囊，纷纷避让，窃窃私语。
“疯了……真疯了……钢仔都死了，还抱着个烂袋子哭成这样。”
雪莲充耳不闻。
她回到小屋，关上门，点亮油灯。
昏黄光影中，她把箭囊放在桌上，用清水细细擦拭。
血迹洗去后，皮革上的纹路更清晰了些——那道割痕，并非随意劈砍，而是呈弧形切入，手法精准，目的明确。
像是要取走什么。
她翻来覆去检查，终于在夹层内侧摸到一丝异样。
拆开线脚，取出一小片干枯的植物残叶，颜色灰褐，脉络细密。
她凑近灯火，瞳孔骤然收缩。
这是北岭独有的“断肠草”，剧毒无比，但若配伍得当，也能入药救人。
钢仔从不用它，因他曾亲眼见过一头野猪误食后狂奔坠崖。
可这片叶子，明显被人刻意藏入箭囊。
谁？
为什么要藏？
她正思索间，门外传来敲门声。
“雪莲？
是我。”
是老药农的声音，沙哑中带着疲惫。
她开门，老人拄着拐杖站在门口，目光落在她眼角尚未洗净的血痕上，眉头狠狠一挑。
“你……哭了这么久？”
她没说话，只是把箭囊递给他。
老人接过，翻看片刻，脸色渐渐凝重。
“这伤痕……是刀割的，不是野兽。
而且，割得很有章法，像是为了避开某个位置。”
“夹层里有断肠草。”
雪莲低声说。
老人浑身一震，迅速取出叶片细看，又捻碎嗅了嗅。
“不止是断肠草……还沾了狼牙府特制的熏香粉。
他们用这香驱蛇虫，也用来标记物品。”
他猛地抬头：“这箭囊，曾被带进狼牙府。”
雪莲的心猛地一沉。
“可他们为何要割开它？
取走了什么？”
她问。
老人沉默良久，忽然道：“你说钢仔失踪前，说要去查狗踪？”
“嗯。”
“那晚铜铃响了三次，绕村三圈。”
老人缓缓道，“那是预警信号。
村里老猎户都知道，只有发现外敌潜入，才会这么敲。”
雪莲呼吸一滞。
“所以……他发现了什么？”
“也许，”老人盯着她，“他发现了狼牙府不敢让人知道的秘密。
而这三支箭，就是证据。”
两人对视，寒意如冰水漫过脊背。
就在这时，屋外传来窸窣声响。
雪莲起身推窗，只见院中泥土松动，一株嫩芽正从地下钻出，通体泛着淡淡的红晕，叶片初展，形似两颗交叠的心。
她愣住。
老人颤巍巍走近，蹲下身，手指轻触嫩叶，声音陡然发抖：“不可能……这不可能……怎么了？”
“相思木。”
老人喃喃道，“百年前灭绝的相思木……传说中，唯有至情至悲之人泣血于地，才能唤醒它的种子。”
雪莲怔在原地。
她低头看向自己方才擦拭血迹的布巾，上面赫然沾着几点鲜红，正是她从箭囊旁抹下的——而那块布，下午曾无意丢在院中，被风吹到了墙角。
难道……她的血，唤醒了什么？
老人缓缓站起，神色复杂地看着她：“孩子，你可知道这意味着什么？”
“意味着……”她声音轻得像风，“我的心意，他能听见。”
老人没再说什么，只是默默回屋，从柜底取出一本泛黄手札，翻开一页，指着一幅古画：画中女子立于山巅，怀抱着破旧箭囊，脚下红木参天，枝头结满豆形果实，赤如血，亮如星。
“相思豆。”
老人低声道，“传说吃了它的人，一生只爱一人，至死不渝。
可百年来，无人见过此树开花。”
雪莲望着那株幼苗，指尖微微发颤。
这时，门外忽然传来一阵香气。
阿秀提着食盒走进来，脸上带着笑：“婶子听说你回来了，熬了姜汤，怕你受寒。”
她打开食盒，热气腾腾的姜汤散发着辛辣暖香，还有一碟新蒸的米糕，撒着桂花糖。
“吃点东西吧。”
阿秀拉着她坐下，“你这样下去，身子要垮的。”
雪莲勉强笑了笑，捧着碗喝了一口。
姜汤滚烫，顺着喉咙滑下，暖意一点点扩散到西肢百骸。
“谢谢你。”
她说。
阿秀摇摇头：“我娘说，钢仔以前总帮你挡雨，给你带野果。
现在轮到我们护着你了。”
屋内一时安静下来。
灯光柔和，米糕香甜，窗外夜风轻拂，嫩芽在微光中轻轻摇曳。
雪莲低头看着碗中倒影，忽然觉得，这世界还没彻底冷透。
可就在这片刻安宁中，老药农却盯着那本手札，眉头越皱越紧。
“不对……”他忽然低声说，“相思木虽因泣血而生，但……它的第一片叶，应当是纯白才对。
可这株……为何泛红？”
雪莲一怔，急忙去看。
果然，那嫩芽虽生机勃勃，但叶缘隐隐透出暗红，像是渗了血。
老人翻动手札，指尖停在一行小字上：“若树生赤叶，则所念之人，尚存怨气未消，或魂魄受困，不得安息。”
雪莲心头巨震。
“你是说……钢仔他，不只是被抓？
他还……受了折磨？”
老人没回答，只是沉重地合上书。
屋外，风忽然停了。
嫩芽不动，仿佛时间凝固。
雪莲缓缓放下碗，双手握紧，指甲掐进掌心。
“他还在恨。”
她喃喃道，“恨他们骗我，恨我差点信了他们的谎言。”
她站起身，走到院中，蹲在幼苗前，伸手轻轻抚摸叶片。
“别恨。”
她轻声说，“我会让他们付出代价。
一支箭，一条命。
三支箭，三条血债。”
话音落下，嫩芽竟轻轻晃了晃，仿佛回应。
阿秀看得呆住，下意识后退半步。
老药农站在门边，望着这一幕，久久无言。
最后，他低声提醒：“相思木一日长一寸，七日成株，开花结果需九九八十一天。
若中途断血供养，便会枯死。”
“我知道。”
雪莲回头，眼中己无泪水，只有燃烧的火焰，“我会用我的血，养它到结果。”
“可你的血……经得起吗？”
她没答，只是将箭囊抱回屋内，放在床头，如同守护沉睡的爱人。
夜深人静，她坐在灯下，取出钢仔留下的猎刀，开始一点点拆解刀柄。
她记得那日帕子上的指纹，记得刀脊的格斗痕，记得狼牙府的封石泥。
现在，她还要找第三样东西——线索。
刀柄内部结构复杂，她用细针挑开暗格，果然在夹层中发现了一小卷油纸。
展开一看，竟是半张炭笔绘制的地图，标注着北岭深处一处隐秘洞穴，旁边写着三个小字：“藏尸地”。
她呼吸一窒。
这不是钢仔的笔迹，却熟悉得令人心痛——是他在模仿某个人的字迹时留下的练习稿。
他曾笑着对她说：“万一哪天我要传消息，你就靠这个认我。”
可这张图，为何会在刀柄里？
是谁塞进去的？
是钢仔？
还是……别人？
她忽然想到地窖里的铁链声。
那不是幻觉。
有人被锁在那里，而那个人，或许知道真相。
她吹灭灯，躺下闭眼，却毫无睡意。
窗外月光洒在相思木幼苗上，红叶微光闪烁，像一颗不肯闭上的眼睛。
凌晨时分，她悄然起身，从药箱取出一瓶药粉，倒入水中搅匀，轻轻浇在幼苗根部。
那是她调配的养魂露，以七种夜间开花的草药炼成，专为滋养灵性之物。
浇完后，她割破指尖，让一滴血落入土壤。
嫩芽轻轻一颤，叶片舒展了些许。
她望着它，低声说：“等我回来。
我一定要带回他的东西，让他安心。”
天刚蒙蒙亮，她背上包袱，将猎刀绑在腰间，推开房门。
老药农己在门口等候，手里拿着一根乌木短杖，递给她。
“这是我年轻时用的探路杖。”
他说，“能测毒气，也能敲开暗门。”
雪莲接过，郑重道谢。
“记住，”老人望着她，“相思木不怕风雨，只怕主人先死了。”
她点头，转身踏上山路。
晨雾依旧弥漫，但她不再迷茫。
身后小院中，那株红叶嫩芽在风中轻轻摆动，仿佛在挥手送别。
而在狼牙府高墙之内，一间密室中，一只铜铃突然无风自动，发出一声清脆的叮响。
守在门前的护卫猛然惊醒，冲进去禀报。
书房内，狼牙正倚在软榻上品茶，闻言眉头一皱。
“铃响了。”
他冷冷道，“那只狗死了吗？”
“回老爷，狗还活着，但……地窖里的‘客人’，今早咳出了血。”
狼牙手中的茶杯一顿，茶水泼出半盏。
“咳血？”
他眯起眼，“什么样的血？”
“红色的……但落地后，好像……有点发紫。”
狼牙缓缓放下杯子，嘴角勾起一丝阴冷笑意。
“有意思。
看来，我们的猎手朋友，还不想死得太痛快。”
