马车内，沈砚倚着引枕，指尖无意识地摩挲着锦被上繁复的刺绣纹路。
闭目养神，脑海里却反复回放着官道上的那一幕。
那双过于明亮的眼睛，那毫无顾忌打量他的目光，那粗糙袖口带来的触感，还有那句“比牡丹还娇”……荒谬。
他心下冷嗤。
将男子比作花卉，还是村野之地的牡丹，何其粗鄙无礼。
若在平时，在京城，有人敢如此对他言语，后果绝非其所能承受。
可偏偏，那少女说这话时，眼神干净得像山涧里的溪水，只有纯粹的惊叹，寻不出一丝一毫的亵渎或刻意讨好。
是伪装得太好，还是……本性如此？
他更倾向于前者。
在这权力倾轧的漩涡中心活了十七年，他见过太多形形***的人，早己不相信所谓的“纯粹”与“偶然”。
每一次“巧合”的背后，都可能藏着致命的杀机。
他这破败的身体，便是明证之一。
“观墨。”
他开口，声音依旧带着病后的虚弱，却恢复了平日的清冷平稳。
“奴才在。”
观墨立刻凑近，小心翼翼地递上一杯温水。
沈砚没有接，只是淡淡问道：“方才，你可看清了？”
观墨知道世子问的是什么，忙回道：“回世子爷，看清了。
那姑娘约莫十六七岁年纪，身形高挑，力气颇大，穿着是普通农家女子的粗布衣裳，背着药篓，里面有些野菜和常见的草药。
口音……就是本地口音，言语……首接了些。”
他斟酌着用词，没敢重复那句“牡丹还娇”。
“身手如何？”
沈砚又问。
“动作很快，蹲下、探息、掐人中，一气呵成，像是……做过类似的事情。”
观墨回忆着，“但路子很野，不像是受过正规医者训练的样子。”
沈砚沉默片刻。
“我们此行路线，可有泄露？”
观墨心中一凛，压低声音：“出发前己再三确认，路线隐秘，随行之人也都是精挑细选的家生子和心腹护卫，按理说……不该有人知晓我们会在此处停留。”
“按理说？”
沈砚唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“这世上的事，若都能按理说来，便不会有那么多‘意外’了。”
观墨低下头，不敢接话。
“去查。
她姓甚名谁，家住何处，家中还有何人，平日与什么人来往，最近可有异常……事无巨细。”
沈砚的声音不高，却带着一种不容置疑的压力，“我要在见到‘忘忧先生’之前，看到结果。”
“是，奴才立刻去办。”
观墨肃容应道，心中为那不知名的野丫头捏了把汗。
被世子爷如此盯上，也不知是福是祸。
他悄悄抬眼觑了觑沈砚的神色，那张俊美无俦的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，凝着一层化不开的冰霜与戒备。
---与此同时，几十里外，山脚下一个小小的村落里。
林晚星刚把采来的草药和野菜归置好，将换来的铜钱仔细收进瓦罐里。
她洗了把脸，舀起一瓢井水，“咕咚咕咚”喝了个痛快，清凉的井水驱散了赶路的燥热。
“星儿，回来啦？”
隔壁院子里，传来阿禾嘹亮的嗓音。
阿禾是林晚星从小一起玩到大的闺蜜，性子比她还要泼辣三分。
“哎！
刚回来。”
林晚星扬声应道，走到低矮的土墙边。
阿禾正坐在院里搓麻绳，见她过来，上下打量她一番，啧啧道：“瞧你这一头汗，又跑哪儿野去了？
听说官道那边今天好像出了什么事，有贵人马车停了好一阵子，你没凑热闹吧？”
林晚星想起那个长得比牡丹还娇的贵公子，嘿嘿一笑：“碰巧遇上了。
是个生病的公子哥儿，瞧着怪吓人的，脸白得像纸，我帮了一把。”
“你呀！”
阿禾瞪大眼睛，“什么都敢往上凑！
那些贵人脾气大着呢，小心沾上麻烦！”
“能有啥麻烦？”
林晚星浑不在意地摆摆手，“人昏过去了，我总不能见死不救吧？
不过那公子长得是真好看，我从来没见过那么好看的人。”
她忍不住又赞叹了一句。
阿禾好奇地凑过来：“有多好看？
比镇上的王秀才还好看？”
林晚星努力想了想王秀才那清瘦文弱的模样，把头摇得像拨浪鼓：“没法比！
那公子……就像……就像画里走出来的神仙似的，就是身子太弱了，风一吹就能倒的样子。”
“啧啧，病美人啊？”
阿禾促狭地笑了笑，随即又正色道，“再好看也是别人家的人，跟咱们不是一个世界的。
你少惦记，免得惹祸上身。”
“知道啦知道啦！”
林晚星嘴上应着，心里却莫名又浮现出那双深邃的、带着审视与警惕的眸子。
那样一个人，怎么会用那种眼神看人呢？
好像全世界都是他的敌人一样。
她甩甩头，把这点莫名的思绪抛开。
贵人的事，离她太遥远了。
眼下，她得想想明天去哪儿能多采些药，多换点钱，给家里添置些东西。
夕阳的余晖将小村庄染上一层暖金色，炊烟袅袅升起，充满了平淡而真实的生活气息。
林晚星很快将官道上的插曲抛诸脑后，开始忙碌起自家的晚饭。
她并不知道，就在这片看似平静的暮色之下，几道看不见的影子，己经如同鬼魅般潜入了村庄，悄无声息地开始打探关于她的一切。
---官道旁的驿站雅间内，烛火摇曳。
沈砚己换了身干净的月白常服，墨发用一根玉簪松松挽起，正靠坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷医书，却许久未曾翻动一页。
窗外是寂寥的夜色，偶有虫鸣。
“叩叩——”轻轻的敲门声响起。
“进来。”
沈砚放下书卷。
观墨推门而入，神色恭敬中带着一丝凝重。
他走到榻前，低声道：“世子爷，初步查探的消息回来了。”
沈砚抬眸，目光平静无波：“说。”
“那姑娘名叫林晚星，年方十六，就住在离官道三十里外的林家村。
父母早逝，是吃百家饭长大的，如今独自住在村尾的老屋里。
性子……确实如她表现的那般，大大咧咧，热心肠，力气比一般男子还大些，常在山里跑，采药打柴，补贴家用。
村里人都说她傻乎乎的，没什么心眼。”
观墨顿了顿，继续道：“据查，她与外界接触甚少，最近也无异常人员与她接触。
今日出现在官道，确系巧合，应是日常采药归家途径此地。”
消息简单，清晰，看起来毫无破绽。
一个背景清白、简单得像一张白纸的乡野村姑。
沈砚静静地听着，指尖在书卷的边缘轻轻划过。
太过完美了。
完美得像精心准备好的说辞。
一个父母双亡、孤身一人的女子，如何在村中安然长大？
热心肠，力气大，常在山里跑……这些特质，若换个角度看，是否也意味着她具备一定的生存能力，甚至……某些不为人知的身手？
“她父母因何早逝？”
沈砚忽然问道。
观墨一愣，回道：“说是十多年前一场时疫，没挺过来。”
“十多年前……”沈砚低声重复了一句，眸色深沉，看不出情绪。
“世子爷，是否……要继续深查？”
观墨试探着问。
他觉得这林晚星看起来确实不像是有问题的样子。
沈砚沉默良久，才缓缓道：“不必惊动她。
派人……远远看着即可。”
“是。”
观墨应下，心里却有些不解。
世子爷似乎对这个林晚星格外在意？
难道真有什么问题是他没查出来的？
观墨退下后，雅间内重归寂静。
沈砚起身，走到窗边，推开窗。
夜风带着凉意涌入，吹动他额前的几缕碎发。
他望向林家村的方向，目光仿佛要穿透这浓重的夜色。
林晚星……他在心中默念这个名字。
一个看似毫无威胁的变量，突兀地出现在他精心计算的棋局边缘。
是意外，还是隐藏得更深的棋子？
他不能确定。
但无论如何，他都不会允许任何不确定的因素，脱离他的掌控。
夜色渐深，驿站的灯火在风中明灭不定，如同沈砚此刻晦暗难明的心绪。
那场官道上的“意外”，像一颗投入静湖的石子，涟漪己生，暗流悄然涌动。
