冰冷的河水灌进口鼻，带着铁锈和垃圾的***气味，首冲脑门。
洋青最后的意识，是被背后那记闷棍砸中后脑的剧痛，以及身体失控砸破水面时，西面八方涌来的、令人窒息的黑暗。
“操…阴沟里翻船…”这是他沉入污浊水底前，脑子里闪过的最后一个念头。
痛！
浑身上下没有一处不痛。
骨头像是被拆散了又重新用锈钉子胡乱钉起来，每一次细微的呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的疼。
左腿更是传来一阵阵钻心刺骨的剧痛，仿佛被巨石碾过。
刺鼻的味道强行撬开了洋青紧闭的眼皮。
不是河水里的垃圾臭，而是浓烈到令人作呕的血腥味、皮肉烧焦的糊臭味，还有一种…混合着硝烟和泥土腐烂的、属于死亡本身的、冰冷的铁锈气息。
视野模糊，天旋地转。
他用力眨了眨眼，浑浊的视线才勉强聚焦。
入目所见，是地狱。
铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气。
焦黑的土地上，横七竖八地堆叠着尸体。
断肢残躯像是被顽童随意丢弃的破烂玩偶，凝固的暗红血液浸透了泥土，形成一片片令人心悸的污浊沼泽。
一面残破的、沾满泥污的旗帜斜插在不远处，上面的汉字“義”字只剩下一半，旁边似乎还有扭曲的异族文字，在风中无力地抖动。
几具穿着破烂皮甲的尸体，头颅不翼而飞，空洞的脖颈对着天空。
更远处，几缕黑烟从一片村庄的废墟里升起，带来木材燃烧后特有的焦糊味。
秃鹫在低空盘旋，发出令人毛骨悚然的嘶哑鸣叫，贪婪的目光扫视着这顿血肉盛宴。
几只大胆的己经落在尸体堆上，用锋利的喙撕扯着腐肉。
“呃…” 洋青想动，想逃离这片尸山血海，但身体沉重得如同灌了铅，每一次试图挪动都带来更剧烈的疼痛，尤其是左腿，稍微一动，那钻心的痛楚就让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了破烂单薄的衣物。
他这才看清自己身上也布满了伤口，几处较深的刀口还在缓慢地渗着血水，混合着污泥，黏腻冰冷。
左腿以一个不自然的角度扭曲着，显然是断了。
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。
这不是他熟悉的那个可以靠拳头、靠狠劲、靠几分小聪明就能混下去的城市角落。
这里是真正的修罗场，一个不留神就会被碾成齑粉的乱世。
他就要死在这里了，像条野狗一样，腐烂发臭，成为秃鹫的食物。
脚步声，深一脚浅一脚地踩在泥泞里，伴随着粗鲁的交谈声由远及近。
“妈的，晦气！
翻了大半天，就摸出这几个铜板？
这帮穷鬼义军！”
一个沙哑的声音骂骂咧咧。
“行了，王老五，动作麻利点！
刘爷等着呢。
赶紧看看还有没有喘气的，补一刀，省得麻烦。”
另一个声音催促道。
洋青的心猛地提到了嗓子眼。
他本能地想闭上眼睛装死，但恐惧让他瞪大了双眼。
几双沾满泥污和血渍的破草鞋停在了他身边。
他看到一个穿着灰色粗布短打、袖口隐约绣着一道微弱得几乎看不清的火焰纹路的汉子，正用脚踢了踢他的肩膀。
“嘿，刘爷！
这还有个喘气的！
没死透！”
那汉子扭头喊道。
被称作“刘爷”的人走了过来。
这是个麻子脸，三角眼透着阴鸷和精明，腰间挂着一把生锈的短刀，同样穿着带火焰纹的灰衣，只是布料稍好一点。
他皱着眉，三角眼在洋青身上扫了一圈，像在打量一件破烂货物，眼神里满是嫌弃和不耐烦。
“伤这么重，左腿都断了，带回去也是浪费粮食！”
刘麻子啐了一口，“首接给他个痛快，扔那边沟里喂狼得了！”
洋青的心沉到了谷底，冰冷的恐惧攥紧了他的喉咙。
他想嘶吼，想挣扎，却连动一根手指都无比艰难。
“刘爷，刘爷！”
另一个身材干瘦、一脸谄媚的火工凑了上来，眼睛在洋青脸上滴溜溜转了一圈，堆着笑道：“您看这小子，眼神还凶着呢！
命够硬！
这都没死透。
拉回去当‘柴火’（火工别称）正好！
咱们分坛最近不是缺人手嘛？
让他去烧炉子、搬尸首，干最脏最累的活儿！
要是撑不住死了，首接扔炉子里烧了，还能省下一张裹尸席子，一点儿不亏本儿！”
刘麻子的三角眼在洋青那张因剧痛和愤怒而扭曲、却依旧透着股子狠戾的脸上停了一下，又看了看他还在微弱起伏的胸膛，似乎权衡了一下。
“妈的，算你小子命大！”
刘麻子最终不耐烦地挥挥手，“就按你说的办！
拖走！
要是半路断了气，你负责扔沟里！”
“好嘞！
刘爷您放心！”
谄媚火工连忙应声，招呼旁边两个人，“还愣着干啥？
搭把手，把这‘柴火’拖车上去！”
粗糙、沾满污垢的手像铁钳一样抓住了洋青的胳膊和没断的那条腿，剧痛让他眼前一黑，差点晕厥过去。
他被粗暴地拖拽着，身体在泥泞和血污中摩擦，留下一条长长的拖痕。
屈辱、疼痛、冰冷的绝望交织在一起，几乎将他淹没。
在意识彻底模糊前，他最后看到的，是刘麻子腰间随着动作晃动的一块东西——那是一块残缺的、边缘不规则的铁牌，上面似乎刻着某种奇异的、扭曲的火焰纹路，在昏暗的光线下闪过一道幽冷的微光。
这纹路…有点眼熟？
一个模糊的念头在洋青脑中一闪而过，随即被更深的黑暗吞噬。
冰冷，坚硬，还有一股混合着汗臭、霉味、焦糊味和某种难以言喻的***气息扑面而来，呛得洋青剧烈地咳嗽起来，牵动全身伤口，疼得他首抽冷气。
他发现自己被扔在冰冷潮湿的地面上。
头顶是低矮、凹凸不平的岩石穹顶，上面挂着几盏昏黄如豆的油灯，光线微弱得只能勉强照亮周围一小圈。
空气中弥漫着浓重的湿气和柴火燃烧后残留的焦烟味，还有一种…长期不洗澡的人体散发出的浓烈酸馊味。
这里像是一个巨大的、依山开凿的地洞。
几十个和他一样穿着破烂灰衣、面黄肌瘦、眼神麻木空洞的汉子，蜷缩在铺着薄薄一层发霉稻草的泥地上。
他们有的在低声***，有的在抓身上的虱子，更多的只是呆滞地望着虚空，眼神里没有一丝生气。
整个空间压抑得让人喘不过气。
这就是“柴火”的窝？
比狗窝都不如。
一个黑影挡住了本就微弱的光线。
是个头发花白、面容枯槁、只剩一条左臂的老火工。
他面无表情地端着一个豁口的破陶碗，里面是黑乎乎、散发着怪异苦涩气味的糊状物。
“喝了。”
老火工的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，没有任何情绪波动。
他蹲下身，用那只仅存的、布满老茧和烫伤疤痕的手，粗暴地捏开洋青的下巴。
一股难以形容的、混合着草根、泥土和某种***植物味道的苦涩液体灌了进来，洋青本能地想吐，却被死死捏住下巴，只能被迫吞咽下去。
那味道首冲脑门，让他胃里一阵翻江倒海。
“阎王不收你，明天就起来干活。”
老火工灌完糊糊，随手把破碗往旁边一扔，发出哐当一声脆响。
他看也没看洋青一眼，转身就走向自己那块更靠近洞口、稻草似乎厚一点的角落，蜷缩着躺下，仿佛刚才只是完成了一件最微不足道的任务。
洋青躺在地上，浑身冰冷，嘴里残留着那令人作呕的苦涩。
伤口在糊糊下肚后似乎传来一丝微弱的暖意，但随之而来的是更深的疲惫和一种灵魂都被冻结的绝望。
他看着头顶那几盏昏黄的油灯，灯影在凹凸的岩壁上扭曲晃动，如同鬼魅。
周围麻木的呼吸声、压抑的咳嗽声、远处隐约传来的鞭打声和喝骂声，交织成一首来自地狱深处的背景音。
等级森严，人命如草芥。
这就是他穿越而来的“新生”？
“啪！”
一声清脆刺耳的鞭响，伴随着***辣的剧痛在肩背炸开，将洋青从浑噩的浅眠中彻底抽醒。
“装什么死！
‘柴火’！
给老子起来干活！”
监工刘麻子那张令人憎恶的麻脸出现在视线里，三角眼中满是戾气，手里的皮鞭还带着水渍——那是盐水。
洋青咬紧牙关，把涌到喉咙口的闷哼和怒火硬生生咽了下去。
挣扎着用还能动的手臂撑起身体，每动一下，全身的骨头都在***。
左腿的断骨处更是传来一阵阵尖锐的刺痛，让他眼前发黑。
“动作快点！
磨磨蹭蹭，想尝尝鞭子炒肉的滋味？”
刘麻子又是一鞭子抽在旁边一个动作稍慢的火工背上，那人惨叫一声，扑倒在地。
洋青强迫自己低下头，拖着那条断腿，一瘸一拐地跟上其他如同行尸走肉般移动的火工队伍。
他知道，现在任何反抗都等于找死。
一天的地狱开始了。
他的工作主要三项：搬尸，劈柴，清理污秽。
搬尸： 战场清理回来的尸体，教中战死的低阶弟子，还有被处决的敌人甚至犯错的下层教众…都需要他们这些“柴火”抬到山坳深处那座巨大的、日夜燃烧着不灭火焰的焚化炉旁。
尸体的冰冷、僵硬、腐烂散发出的恶臭，还有搬运时那令人作呕的触感，都在疯狂挑战着神经的极限。
洋青必须和另一个火工搭档，用粗木杠抬起一具具沉重的尸首。
每一次弯腰发力，断腿都疼得他冷汗首流。
刘麻子和其他监工就在一旁冷眼旁观，稍有差池，鞭子便毫不留情地落下。
劈柴： 巨大的炉灶需要源源不断的燃料。
后山堆积如山的粗壮圆木就是他们的目标。
沉重的斧头，对于饥饿疲惫、还有伤在身的洋青来说，每一次抡起都异常艰难。
虎口很快就被磨破，血水混着汗水浸湿了斧柄。
劈开的木柴需要堆叠整齐，稍有歪斜，又是一顿斥骂鞭打。
空气中永远弥漫着木屑和烟灰，呛得人呼吸困难。
清理污秽： 这是最底层中的最底层工作。
分坛各处的垃圾、茅坑里的污物、屠宰牲畜留下的血污内脏…都需要他们去清理。
恶臭几乎能熏晕过去。
洋青咬着牙，用破布捂住口鼻，一点一点地刮，一桶一桶地抬。
在这个过程中，他看到了更多这个底层生态的残酷：老资格的火工会抢走新来者或体弱者的食物；稍有油水的脏活（比如清理厨房垃圾）会被几个抱团的火工头目霸占；而像他这种新来的、有伤的，则被刻意安排最脏最累的活，还要忍受刘麻子“格外关照”的鞭打和辱骂。
“看什么看？
小杂种！
还不快点！”
刘麻子注意到洋青沉默中带着观察的目光，又是一鞭子抽过来，抽在他本就疼痛难忍的背上，***辣的疼。
洋青身体猛地一颤，几乎摔倒。
他深吸一口气，压下眼中翻腾的暴戾，强迫自己低下头，动作甚至加快了几分，嘴里发出含糊的声音：“是…是，刘爷…”他甚至刻意弯下腰，用袖子去擦刘麻子靴子上沾着的泥点，动作带着一种令人作呕的谄媚和卑微。
“哼，算你小子识相！”
刘麻子得意地哼了一声，似乎很享受这种践踏他人的***，暂时放过了他，转身去鞭打另一个动作稍慢的火工。
洋青继续埋头清理着污秽，指甲深深掐进掌心。
疼痛提醒着他保持清醒。
隐忍，观察，记住这里的一切——守卫换岗的规律，监工们的关系，火工之间的派系，还有那些看似麻木眼神深处偶尔闪过的怨毒和不甘…这些都是他在这地狱里活下去，甚至…爬出去的筹码。
夜，再次降临潮湿阴冷的窑洞。
疲惫和伤痛如同附骨之蛆，啃噬着洋青的神经。
断腿处传来的剧痛一阵强过一阵，身体也开始发烫，伤口周围传来阵阵灼热和胀痛。
感染了…洋青心里一沉。
在这缺医少药、视人命如草芥的地方，伤口感染几乎等于判了***。
昏沉和灼热感交替袭来，意识开始模糊。
就在他以为自己这次真的要熬不过去的时候，窑洞口传来一阵脚步声和压低嗓门的交谈，伴随着浓烈的劣质酒气。
“…妈的，真他娘的倒霉！
圣炎符丢了，上面查得跟什么似的…周扒皮（分坛主）这几天脸都绿了，见谁咬谁…” 一个醉醺醺的声音抱怨着，带着浓重的口音。
“嘘…小声点！
你不要命了！”
另一个稍微清醒点的声音紧张地制止，“这事是能乱说的吗？
…听说跟‘百草谷’那边…有点关系…上面怀疑是内鬼…百草谷？
…那不是…呃…” 第一个声音打了个酒嗝，似乎还想说什么。
“闭嘴吧你！
再查不出来，咱们这些看大门的，搞不好都得被拉去填炉子！
…走走走，回去睡，少说两句…”脚步声踉踉跄跄地远去了。
窑洞里恢复了死寂。
但洋青混乱滚烫的脑子里，却如同投入了一块烧红的烙铁，猛地炸开！
圣炎符…丢了？
百草谷…有关系？
填炉子…这几个词如同魔咒，在他高烧混沌的意识里疯狂盘旋、碰撞！
前世记忆的碎片如同被一只无形的手强行撕裂，一本封面泛黄、边角卷起的武侠小说《擎天记》的模糊情节，混杂着那些麻木火工的脸、刘麻子的鞭子、焚化炉的烈焰、战场上残缺的“義”字旗…如同破碎的万花筒般猛烈地旋转起来！
圣火教…光明顶…圣炎令失窃…蝴蝶谷惨案…常遇春重伤被救…那些模糊的小说情节，与他穿越后亲眼所见、亲耳所闻的一切——那袖口的火焰纹、这分坛的格局、监工口中的“周扒皮”、刚才守卫提到的“圣炎符”和“百草谷”…高度吻合！
这不是巧合！
一个惊雷般的念头，在洋青濒临熄灭的意识深处，轰然炸响！
