御花园的牡丹开得泼泼洒洒时，碎玉轩的茉莉却蔫了几株。
绿萼蹲在廊下翻土，嘴里嘟囔着：“定是前几日贵妃宫里的人路过时，故意踩坏了花根。”
沈清辞正临摹太子送来的《十七帖》，闻言只是淡淡一笑：“一株花而己，枯了便再种。”
指尖却在“情之所寄，惟在笔墨”的字迹上顿了顿——那是萧景琰昨夜托秦风送来的字帖，末尾依旧画着株小垂柳，与她香囊里的字画遥遥相对。
未等墨汁晾干，贤妃宫里的宫女便来了，捧着鎏金请柬笑道：“沈才人，明日贵妃娘娘在沉香亭设牡丹宴，特请您赏光。”
绿萼接过请柬，见上面写着“恭请沈才人”五个字，字迹却潦草敷衍，显然不是贵妃亲笔。
“贵妃娘娘怎会突然请我？”
沈清辞眉心微蹙。
自墨中***之事后，贵妃虽未再明着刁难，却也处处透着疏离，如今突然设宴，怕是“宴无好宴”。
“许是贵妃娘娘想缓和关系呢。”
绿萼乐观道，“小主如今得皇上赏识，又有太子殿下暗中照拂，她总该忌惮几分。”
沈清辞却摇头，将字帖收入木匣：“越是风平浪静，越要小心。
明日你替我备一身素色宫装，再将太子送的解毒丹贴身带着。”
次日清晨，沉香亭己是花团锦簇。
牡丹开得雍容华贵，红的似火，白的似雪，唯有亭角几株垂柳，带着几分清雅。
沈清辞刚到，就引来不少目光，其中尤以李良娣的眼神最是不善：“沈才人倒是好大的架子，让咱们这么多人等你。”
“良娣说笑了。”
沈清辞屈膝行礼，“臣妾住得偏远，路上耽搁了些，还望各位姐姐海涵。”
她目光扫过全场，见太子萧景琰也在，正与几位宗室子弟谈笑风生，腰间的“景琰”玉牌在阳光下闪着微光。
两人目光短暂交汇，又迅速移开，如同寻常君臣。
片刻后，贵妃在众人簇拥下登场。
她身着正红色宫装，头戴累丝嵌宝金凤冠，气场十足。
坐下后，她端起茶杯抿了一口，笑道：“今日牡丹盛开，难得各位姐妹齐聚，不如来个诗词接龙，以牡丹为题，谁若能作出最妙的诗句，本宫便将这支凤钗赏给她。”
说着，宫女捧出一支赤金点翠凤钗，钗头珍珠流光溢彩，一看便知价值连城。
众人纷纷响应，李良娣第一个起身，吟道：“庭前牡丹开正艳，红霞铺地映朱颜。”
诗句平平，却也贴合主题，贵妃象征性地夸了几句。
随后几位才人、美人陆续作诗，多是些辞藻华丽却无新意的句子。
轮到沈清辞时，她缓缓起身，目光落在亭外那株开得最盛的姚黄牡丹上，轻声吟道：“姚黄一枝立庭中，不与群花竞俗红。
自有清芬凝玉露，敢迎风雨傲苍穹。”
诗句一出，全场寂静。
这诗不仅描绘了牡丹的风姿，更暗喻了自己不与世俗同流合污、坚守初心的品格，意境深远，远超众人。
皇帝不知何时己站在亭外，闻言抚掌赞道：“好一个‘敢迎风雨傲苍穹’！
清辞，你这诗，写出了牡丹的风骨，也写出了你的心性。”
贵妃脸色微沉，没想到沈清辞竟如此出风头。
她强压下不快，笑道：“沈才人的诗确实精妙，只是这凤钗该赏给谁，还得再考考。
不如你再以‘宫柳’为题，作一首词，若能让皇上满意，这凤钗便归你了。”
宫柳题材陈旧，想写出新意难上加难，这分明是故意刁难。
沈清辞却不慌不忙，略一思索，便吟出一阕《临江仙》：“宫柳依依笼晓雾，丝绦轻拂朱墙。
年年岁岁伴斜阳。
露凝青黛色，风送暗香长。
不羡繁花争艳丽，独留贞静存芳。
初心未改立朝堂。
人间多少事，尽付水汤汤。”
“好！”
皇帝赞不绝口，“‘初心未改立朝堂’，这句写得好！
朕看这凤钗，非沈才人莫属。”
贵妃无奈，只得命宫女将凤钗递给沈清辞。
沈清辞谢恩接过，指尖触到钗尖时，察觉有些异样——似乎沾着细小的粉末。
她心中一动，不动声色地将凤钗收入袖中，指甲悄悄沾了一点粉末藏好。
宴席过半，沈清辞借口更衣，悄悄来到沉香亭后的僻静处。
她刚取出粉末，就见萧景琰从假山后走出：“那凤钗有问题。”
沈清辞一惊：“殿下怎会在此？”
“我察觉贵妃神色不对，便跟了过来。”
萧景琰递过一颗药丸，“钗尖涂了西域迷情香，看似无害，但若与酒混合，便会让人神志不清，做出失德之事。
她是想借此污蔑你，让皇上厌弃你。
这是清心丹，快服下。”
沈清辞接过药丸服下，心中感激：“多谢殿下，只是这样会不会给您惹麻烦？”
“你是因我卷入纷争，我护你是应该的。”
萧景琰目光温润，“我己让人在贵妃酒中加了点‘助兴’的东西，稍后她自会出丑，也算给她个教训。”
话音刚落，沉香亭方向传来喧哗。
两人赶回时，只见贵妃满脸通红地撕扯衣服，口中胡言乱语。
皇帝脸色铁青，厉声命人将她带回宫，传太医诊治。
三皇子见状怒吼：“定是有人下毒！
恳请父皇彻查！”
“此事交由太子负责，务必查个水落石出！”
皇帝拂袖而去。
宴席不欢而散。
沈清辞回到碎玉轩，将凤钗放在烛火下查看，果然见钗尖有淡黄色粉末。
绿萼吓得脸色发白：“这贵妃也太狠毒了！”
深夜，秦风悄悄送来一封信，是萧景琰的手谕：“明日巳时，东宫偏殿议事，事关重大。”
沈清辞知道，这是要商议后续对策，当即决定赴约。
次日巳时，沈清辞乔装成宫女，跟着秦风来到东宫偏殿。
殿内桌上放着一叠卷宗，萧景琰神色凝重：“这是三皇子府的账目，他们不仅私***物，还与户部尚书勾结，挪用公款扩充势力。”
沈清辞翻看卷宗，越看越心惊：“这些证据足以扳倒他们，殿下打算何时呈给皇上？”
“时机未到。”
萧景琰摇头，“户部尚书党羽众多，贸然揭发会引发朝堂动荡。
皇上近日要南巡考察江南水利，我想让你随驾前往。”
“臣妾只是末等才人，没有随驾资格。”
“这是御赏玉佩。”
萧景琰递过一枚龙纹玉佩，“你持此玉见皇上，说想回乡省亲并抄写水利典籍，皇上定会答应。
江南是户部尚书的私产重地，我需要你暗中收集实证。”
他又取出一枚刻着“李”字的令牌，“遇到危险，就找江南织造府李大人，他是我的人。”
沈清辞接过玉佩和令牌，刚要告辞，就听到殿外传来贵妃的尖叫：“萧景琰！
你私藏后宫嫔妃，我要禀明皇上！”
萧景琰脸色一变，推她往后门走：“快从这里走！
记住，无论发生什么，都不要暴露计划！”
沈清辞回头望去，只见萧景琰挡在殿门，与贵妃怒目相对。
她握紧手中的玉佩，快步离开东宫。
回到碎玉轩，她望着窗外的宫柳，轻声道：“萧景琰，等我回来。”
风拂柳丝，沙沙作响，仿佛在回应她的誓言，又似在叹息这宫墙深处的风雨飘摇。
沈清辞知道，南巡之路既是收集证据的契机，也是一场生死考验。
而她与萧景琰的命运，早己在这场储位之争中，紧紧缠绕在一起。
