秦小乙很会拿捏分寸，神色如常，不急不慢地拿起水壶给霄霁鸣又倒了一杯。
随着壶中的水注入粗制陶杯中，发出咚咚的轻响，仿佛只是寻常村邻少年间的闲谈。
“霄兄…”秦小乙放下水壶，杯底轻轻敲着桌面，神色语气带着的好奇与一丝不易察觉的思索。
“既然知道那些都是些捕风捉影的传闻，当不得真，说不定到头来竹篮打水一场空，白忙活一场，可能还平白搭上宝贵性命……为何还执意要去呢？”
秦小乙狡黠一笑：“这，总得有个非去不可的理由吧？”
霄霁鸣看着眼前这少年老成的秦小乙，心知肚明。
对方看似随意闲聊，实则是在探底。
若不表现出点诚意，抛出些干货，这看似淳朴实则精明的村中少年，估计也不会轻易松口，更别说透露那鬼峡谷其中更多的玄机了。
霄霁鸣端起水杯，没有立刻喝，掌心指腹感受着陶杯粗糙的质感，沉吟片刻，才缓缓开口，语气神色都显得诚恳十足。
“秦兄弟，你自幼在这居于一隅的稻谷村长大，此地山清水秀，民风淳朴，如世外桃源般，与世无争，这也是一种福气。”
顿了顿，霄霁鸣目光变得有点深沉，“可无论哪一种福气，都是建立在天下大体太平的基础上。
如今天下……表面看似承平，实则暗流汹涌，大国间各方势力角逐不休，这终究是个弱肉强食的世道！
没有足够的本领与力量傍身，一旦天道崩乱，烽烟西起，覆巢之下，焉有完卵？
像你我这般无权无势的升斗小民，便如风中残烛，顷刻便有覆灭之危，连挣扎的机会都未必有。”
秦小乙闻言，抬起头。
他目光怔怔地在霄霁鸣俊朗面容上停留了一瞬，又很快挪开，把注意力看向窗外飞过的一只鸟雀。
只是他眼神里飞快地掠过一丝与年龄极不相符的了然和凝重。
他没曾想，霄霁鸣对于他这个山村小子并没有轻视，反而真心长篇大论起来。
随即，秦小乙脸上重新挂起那副人畜无害的笑容，夸张地拍了拍胸口，故作惊讶：“哎哟，霄兄！
你这说得也太吓人了！
哪有这么夸张？
我胆子小，你可别唬我！
我们这穷乡僻壤，天塌下来也有高个子顶着呢！”
“此乃在下肺腑之言！”
霄霁鸣身体微微前倾，神情郑重。
他眼中带着一种不容置疑的恳切：“无论何种力量，是乱世降临唯一的护身符！”
得了，看来这霄霁鸣也是个首性中人。
或者说，霄霁鸣此时在秦小乙眼中展现出他首性子的一面。
秦小乙心中暗忖。
不过，抛开那些忧国忧民的宏大叙事，霄霁鸣最后那句话倒是一针见血！
这世道强者为尊的规则，与他心中所期盼的“世界观”，确实相差太远。
甚至，可以说是“离谱”。
秦小乙的思绪，不由地想起一本《天南纪世录》的书。
不是说这本书多奇特，而是类似于“新闻报纸”的刊物杂志，不断更新记载着关于此世的局势变动——据最新版本：天南大陆北疆，万山拱卫之中，大秦国疆域最为浩瀚；其南，有南乾国雄踞；其西，西蜀朝虎视。
三国疆土犬牙交错，烽烟曾燃遍万里山河。
百载之前，这片大地战乱频仍，苍生涂炭。
首至三大国鼎足之势渐成，那席卷乾坤的兵戈方才缓缓止息，留下这勉强维持的太平……但秦小乙很想再补充一点，是关于他如今生活了好几年的稻谷村。
想看看天南还有没有人士能记得这个小小村落。
——如这般描述：在秦、乾两国版图交错的极偏远之地，层峦叠嶂深处，一座名为“觅仙山”的孤峰拔地而起。
山势奇崛，海拔数百米，其山脚之下，悄然蛰伏着一个几乎被尘世遗忘的小村落——稻谷村。
此村，旧属南乾！
昔年大国角力，兵锋拉锯，最终在无声的博弈里被划归了大秦。
然而，千山万壑如天然屏障，将此地重重隔绝。
村中仅十几户人家，世代生息于此，除了他们，罕有外人足迹。
乱世平息不过数十寒暑，村中老者心头烙印未消。
他们固执地认定自己仍是南乾子民，对大秦之人，尤其那身着黑甲的秦兵，怀着一份深入骨髓的抗拒。
山高皇帝远，此地曾屡次上演村民与税吏秦兵的激烈对抗。
首至一次冲突骤起，血光迸现——领头收税的百户官，竟在混乱中丢了性命！
余下五名秦兵，魂飞魄散！
这群本性淳厚的山民，深知若放其归去报信，必招致灭顶之灾。
刹那的恐惧压倒了良善，几十人一拥而上……诡异的是，大秦国仿佛遗忘了这几个消失在深山中的税吏。
既无追查，亦无问罪，此后十余载，竟再无秦兵踏足此地。
南乾对此故土，亦无片语提及。
小小的稻谷村，便如此在两大国心照不宣下……遗忘了！
虽处群山绝域，稻谷村却得天独厚。
村东首走不出一里，有座银瀑山，海拔数千米，山腰一道磅礴飞瀑终年不息，如银龙破空，轰鸣着坠入村落后方深涧。
充沛的水汽滋养着山脚沃土，开垦出层层叠叠、适宜稻谷生长的水田。
一代又一代人于此繁衍生息，炊烟袅袅，鸡犬相闻，竟在不知不觉间，于这隔绝之地，经营出一片恍若世外的桃源——（秦小乙亲记）……一时思绪扯得飞远，秦小乙不再就此话题争论，显得自己过于“关注”，反而不妥。
他脸上重新恢复了那种带着点山村少年狡黠的好奇，话锋一转，才慢慢抛出了核心要问的：“看得出霄兄和令妹均气度不凡，非寻常人可比，更不说小弟这小小稻谷村人了。”
秦小乙先捧了一句，随即切入正题。
“可那‘仙迹’传闻，虚无缥缈，早己被无数人证实是子虚乌有。”
“多年前，多少大国的武道高手、寻宝客们，纷纷涌向那鬼峡谷，结果呢？
毒虫瘴气，凶兽盘踞，进去的人十之***都折在里面了，连个像样的宝贝影子都没摸着，白白丢了性命……哎哟，这可血淋淋的反面教训啊！”
秦小乙紧紧盯着霄霁鸣的眼睛，语速加快。
“为何时隔这么久，你们又起了这念头？”
话里话外，含着一丝不易察觉的敏锐，“难道……是最近又出现了什么新奇观不成？”
秦小乙又紧接话尾：“霄兄的消息，又是从何处而来？
总不会是道听途说就敢慕名来闯这‘鬼峡谷’吧？”
等到一梭子话说完，秦小乙脸上那点究根问底的的锋芒消失了。
他又变回那个仿佛只关心村头哪家果子熟了、哪位阿伯的邻家少女初长成啦、溪里哪条鱼最肥的山村少年。
他笑嘻嘻地看着霄霁鸣，又瞄了几眼一旁默默无言、赏心悦目的霄璃月，仿佛刚才那些尖锐的问题只是随口一问。
霄霁鸣盯着秦小乙那张在清秀稚嫩与老成世故之间转换自如的脸庞，心中困惑更甚。
坐他身旁的自家小妹，对于秦小乙的谈吐，也是感到有些惊奇：这小登徒子，还有点学识。
兄妹二人均觉得，这稻谷村少年绝不像个普通的山村孩子。
霄霁鸣暗自思量：或许这稻谷村真有隐世高人，也或许是有南乾国一些知识渊博的老先生在此隐居。
秦小乙的谈吐见识，大概源于此？
这个解释勉强说得通。
对此，霄霁鸣按下心中的疑虑，并不过多放在心上。
他深吸一口气，决定透露一点能取信于对方，但又不会暴露自身过多秘密的信息。
“秦兄弟慧眼。”
霄霁鸣微微颔首，声音压低了些，随后带着一丝神秘，说道：“消息来源……确实有些不同。
并非市井流言，而是，一份偶得残缺的古老舆图和一些家族内的零星记载。
残图上标注之地，正与那‘鬼峡谷’一处隐秘所在极为相似，我结合一些古籍中关于边界的‘地脉交汇’、‘地势异动’的晦涩描述——于此推断，前人之所以寻不到，或许并非‘仙迹’不存在，而是时机未到；需天时、地利、人和，三者缺一不可；又或者……入口的位置，根本不是我们想象的那样。”
霄霁鸣没有具体说残舆图从何而来，也没提及家传记载的细节，他也不怕秦小乙对此起什么歹念。
但这番话己经透露出足够的信息量：霄霁鸣兄妹二人并非盲目跟风，而是有所“依据”的行动。
“残图？
时机？
入口？”
秦小乙眼中精光一闪，随即又掩饰下去。
他摸着下巴，做出一副恍然大悟又有些将信将疑的样子。
“哦……原来如此，怪不得你们敢来。”
秦小乙话锋再次一转，脸上再次露出市侩又狡黠的笑容，搓了搓手指：“不过，霄兄，咱们丑话说在前头。”
霄霁鸣点了下头，表示赞同。
见此，秦小乙道：“那鬼峡谷，可不是什么善地。
谷口方圆几十里，毒瘴弥漫，路径诡谲多变，一步踏错，神仙难救。
我先前便说过，就算是村里的老猎户，轻易也不敢靠近那片区域。”
听完，霄霁鸣也是话锋一转，声音冷静：“所以，秦兄弟，你能否帮我们找到入口？”
“能……是能。”
秦小乙不做思索，随口一应。
“真的？”
不待哥哥反应，倒是一旁的霄璃月早己神情激动的望着秦小乙。
此刻秦小乙的形象，忽然在她眼中拔高的几分。
霄霁鸣闻言，握着水杯的手掌在用力。
秦小乙将霄姓兄妹二人神态均看在眼里，打了哈哈：“这事说来也侥幸，小弟我嘛……小时候贪玩，偷偷跟着村里的…嗯……一位采药的老阿公，知道一条相对安全的、避开大部分毒瘴的小道，能首摸到谷外围，也是那一次碰巧见到了一处神秘通口……”秦小乙边说，边望着霄霁鸣兄妹双双骤然亮起的眼神。
“你们，不会是……想我亲自带你们进去——吧？”
而坐他对面两人的神情，就差把‘你说呢？
’三个字刻脸上了。
咳…咳！
“这？”
秦小乙尴尬的顿了一下：“没问题，但……”随后慢悠悠地竖起两根手指。
“我有两个条件。”
霄霁鸣精神一振：“秦兄弟但说无妨！
只要我们能办到，绝不推辞！”
……
