这日午后，江琰正在书房临帖静心，平安便一脸古怪地进来通报。
“少爷，安国公府的小公爷和……和安远伯家的三公子来了，说是来给您道喜。”
平安语气有些迟疑，显然对这两位的来访很是忐忑。
那萧小公爷萧烨是个真纨绔，虽整日游手好闲、招猫逗狗，但为人还算仗义，对自家爷也是真心实意。
可那安远伯家的三公子李铭，平安总觉得他心思不正，以前没少撺掇旁人干混账事。
关键是坏事是大家一起做的，但坏名声全让自家公子担着了。
江琰笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小团。
萧烨，李铭……
这两个名字，瞬间勾起了他无数“不堪回首”的记忆，以及那深埋心底的、对李铭的刻骨恨意！
前世，正是这个表面与他称兄道弟、实则包藏祸心的李铭，一步步引诱他做尽荒唐事，最终更是策划了那场针对大皇子的阴谋，将他乃至整个江家推入了万劫不复的深渊！
李铭的姑姑，正是宫中颇为得宠的李婕妤，育有年仅三岁的八皇子。
原本安远伯承袭三代后日渐势微，不大起眼了。
但到了李铭祖父这里，家中妻妾众多，又生了七个儿子，其中便有两个争气的。
一个便是李铭父亲，也是安远伯世子，现担任户部侍郎。一个是庶出的五子，任正八品监察御史。
眼看家族要起势，又恰逢小女儿入宫后得陛下宠爱，现下还生了皇子，封了婕妤。
如今想来，安远伯李家也是对那位置动起了心思，想要搏一搏了。
江琰眼中寒光一闪即逝，随即恢复平静。
他放下笔，淡淡道：“请他们到花厅用茶，我稍后便到。”
他倒要看看，这两人此时上门，意欲何为。
花厅内，萧烨一见江琰进来，立刻大咧咧地上前，捶了他肩膀一下，但并没有太用力：
“好你个江五郎！不声不响就考了个秀才回来，还是第十九名！可以啊！是不是挨顿打就把任督二脉打通了？快跟兄弟说说，有啥秘诀没？”
他嗓门洪亮，语气满是真诚的调侃和激动。
相比之下，李铭就显得矜持许多。
他穿着一身锦袍，摇着一把折扇，脸上挂着无可挑剔的笑容，上前拱手：
“小国舅爷，哦不，现在该称江秀才公了。恭喜恭喜！真是士别三日当刮目相看，让我等汗颜啊。”
李铭话语听起来客气，但那双细长的眼睛里却带着审视和一丝不易察觉的阴冷。
江琰的变化太大，太快，完全超出了他的预料和控制，这让他感到极度不安。
江琰将两人的反应尽收眼底，不动声色地回礼：
“萧兄，李兄，谬赞了。不过是侥幸而已，养伤期间无事可做，看了几本书罢了。”
李铭自是不信的，萧烨却在一旁满是兴奋与好奇：
“什么书这么神奇，赶紧拿来我瞧瞧，赶明儿也让我中个秀才，给我家老爷子瞧瞧。”
江琰扶额……这个憨货，当真是不懂一点人情世故。
以后也尽量远一些吧，傻子是会传染的。
招呼两人落座，闲聊几句后，李铭便状似无意地切入正题：
“五郎如今伤也好了，功名也有了，正是双喜临门。憋了这些时日，想必闷坏了吧？今晚玉香楼新来了一批西域舞姬，据说很是稀罕，哥哥我做东，为你庆贺一番，如何？”
萧烨一听也来了劲：“对对对！必须庆祝！听说那儿的葡萄酒也是一绝！”
若是从前那个江琰，必然欢呼雀跃，一口答应。
然而，现在的江琰只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡却坚定：
“多谢李兄美意。只是小弟伤势初愈，还需静养，加之院试只是侥幸，学问一道仍需潜心钻研，实在不宜再去那些地方饮酒作乐。二位兄台的好意，江琰心领了。”
萧烨立马接话，“对对，江五本来就不爱去那地方，前不久还被狠狠揍了一顿，怕是也不敢了。哈哈哈……”
江琰……
李铭闻言，脸上的笑容则瞬间僵硬了几分，眼底掠过一丝厉色。
他干笑两声：“五郎这是……一心只读圣贤书了，就要跟咱们兄弟划清界限了”
“怎会？只是觉得之前年少荒唐，如今幡然醒悟，觉得有时间还是多看书，少玩乐罢了。”江琰语气依旧平静。
“哦？五郎是觉得，之前咱们兄弟一起玩笑作乐，都是荒唐？”
“嘿，江五哪有这个意思了，小爷我怎么听着，你在找事？”萧烨看向李铭。
江琰也道：
“李兄怎会如此多想？以往跟兄弟一起寻欢作乐，自是十分惬意的。只是如今我偶然考中秀才，取得功名，尝到了其中甜头，自是想再拼搏一番。难道李兄不想看到我再上一步吗？”
李铭赶紧解释：
“五郎说的哪里话，为兄自是真心为你高兴。只是想到五郎乃侯府嫡子，又是皇后娘娘胞弟，本就前途无量，又何必学那贫寒人家，为了考取功名受尽磨难。知道的夸赞一句五郎勤奋好学，不知道的还以为五郎在侯府不受重视，非要靠自己才能博一个前程呢。为兄也是心有不忍才出言相劝。”
“李兄当真怕我辛苦，才有感而发？”江琰出声问道
“自然。”李铭满脸真诚。
“难怪啊难怪？”江琰摇头叹息。
李铭不解，“难怪什么”
“小弟早有听闻京中传言，安远伯妾室成群，子孙众多，令尊虽身为伯府世子，当年却并不受重视，这才发奋苦读，最终金榜题名。本以为是谣言，没想到今日听到李兄这番言论，才知道背后竟真的隐匿了这一桩心酸往事，真的是……”
江琰还未说完，就被萧烨出声打断：“李铭，原来你爹以前不受你祖父待见才去科举的呀，原来你祖父宠妾灭妻是真的啊！”
“胡说！”
李铭刚想出声辩解一番，侯府管家江福突然闯入。
“五公子，大皇子、大公主、五皇子三位殿下驾临府邸，是来探望您并向您道贺！老爷和夫人让您赶紧过去见驾！”
三位皇子公主同时驾临？
萧烨和李铭都吓了一跳，顾不得说什么，连忙站起身。
江琰心中也是一动，面上却不显，对二人拱手道：
“二位兄台，实在抱歉，殿下驾临，不敢怠慢。今日只能失陪了。”
李铭目光闪烁，深深看了江琰一眼，扯出一个笑容：
“无妨无妨，面见殿下之事要紧，我等改日再聚。”
说罢，便拉着还有些懵的萧烨告辞离去。
看着两人远去的背影，江琰眼神微冷。
他整理了一下衣袍，深吸一口气，朝着前厅走去。
