与算法跟随着那灰衣管家，李仁穿行在京师北城的街巷之中。
与南城的繁华喧嚣不同，北城多是些小官吏、普通军户的居所，街面略显冷清，但屋舍俨然，也自有一番秩序。
那管家一路无话，脚步却极快，显是对路径十分熟悉。
约莫一炷香的功夫，两人在一处不算宽敞但门脸整洁的宅院前停下。
门楣上并无显赫匾额，只悬着一块木牌，上书“赵宅”二字。
这便是北城兵马司吏目赵大人的家了。
管家上前叩门，一名老苍头开了门，见到管家，显然认识，默默将二人让了进去。
宅院不大，绕过影壁便是正堂。
此刻，堂内气氛凝重。
一个穿着青色官袍、面容愁苦的中年微胖男子正背着手来回踱步，想必就是赵吏目。
旁边站着两个穿着公服的书吏，桌上、地上铺满了散乱的账册和卷宗，算盘珠子散落得到处都是，一片狼藉。
“胡先生，你来了。”
赵吏目见到灰衣管家，像是看到了救星，连忙迎了上来，目光随即落到其身后的李仁身上，带着审视与怀疑，“这位便是……你提到的那位才子？”
李仁的年轻和一身落魄秀才的打扮，显然与赵吏目想象中的“能吏”相去甚远。
被称为“胡先生”的管家微微躬身，语气平淡：“赵大人，人我己带到。
这位李仁李秀才，于数算一道确有急智，或可解大人烦忧。
成与不成，一试便知。”
他的话滴水不漏，既未大包大揽，也点明了李仁的“急智”特长。
赵吏目将信将疑，但眼下确实无人可用，只好死马当活马医。
他叹了口气，指着满地的账册道：“李秀才是吧？
实不相瞒，乃是去岁北城一批军户田亩置换与税粮核算的旧账。
当时经办的书吏病故，留下这堆烂摊子。
如今上官催逼甚急，要求三日内厘清上报，可这账目……唉，前后矛盾，数目混乱，我等核算了数日，越算越乱，竟凭空多出了五十石粮的亏空，若是报上去，本官这项上乌纱恐怕……”李仁没有说话，他走到桌边，随手拿起一本账册翻看。
上面是密密麻麻的汉字数字和简单的收支记录，记账方式原始而混乱，不同项目的收支混杂在一起，期间还有涂改、添注的痕迹，确实如同一团乱麻。
那两个原本在核算的书吏，见来了个年轻的秀才，眼中都流露出不以为然的神色。
他们浸淫此道多年尚且束手无策，一个毛头小子能有什么办法？
“赵大人，可否将这些账册、卷宗，按时间顺序，并区分项目，暂且归类？”
李仁放下账册，开口问道。
“这……自然可以，但即便归类，数目庞大，核算起来也……”赵吏目疑惑道。
“无妨，请大人安排人手尽快归类。
此外，请给我准备一些大的白纸，还有炭笔。”
李仁平静地吩咐道，语气自然而笃定，带着一种不容置疑的权威感，让赵吏目下意识地点了头，立刻指挥书吏和下人动手。
胡先生站在堂屋角落，默默注视着李仁的一举一动，眼神深邃，不知在想什么。
很快，杂乱的材料被大致分成了几摞。
李仁要的白纸和炭笔也送来了。
这个时代没有铅笔，炭笔是画工常用的工具。
在众人好奇的目光注视下，李仁没有去碰那被视为算账必备的算盘。
他拿起炭笔，在白纸的上端画了一条横线，然后在下方划分出几个纵列。
他一边画，一边解释，既是为了让赵吏目明白，也是为了震慑那两个心存轻视的书吏。
“大人，此乃‘表格’之法。
我们将每一笔收支，按其发生日期、事由项目、收入数量、支出数量、结存数量，分别填入这不同的格子之中。
所有数据，皆用‘***数字’记录。”
说着，他在纸的旁边空白处，写下了0到9十个***数字，并标注了对应的汉字。
“此为何物？
似是番邦数字？”
一个书吏忍不住问道。
“此乃***数字，书写简便，运算迅捷，远胜汉字数字。”
李仁淡淡道，“诸位请看，将散乱的数据规整入表，一目了然。
然后，我们不再用算盘逐笔加减。”
他顿了顿，抛出了一个对当时人而言堪称石破天惊的概念：“我们采用‘复式记账法’之原理，确保‘有借必有贷，借贷必相等’。
每一笔交易，必同时影响至少两个项目，如此环环相扣，最终所有项目必须达到平衡。
若不平衡，则必是账目有误或遗漏之处。”
他说的概念，赵吏目和书吏听得半懂不懂，但“所有项目必须平衡”这句话，他们听明白了。
这等于给混乱的账目加上了一道坚固的枷锁！
李仁不再多言，开始动手。
他先快速浏览归类后的卷宗，了解大致背景和项目，然后便俯身于白纸之上，炭笔飞舞。
他没有计算最终的庞大总数，而是先从某个清晰的时间节点切入，建立初始数据，然后依据账册记录，一笔一笔地将数据填入他设计的表格中。
每当填入一笔，他口中便低声念诵着旁人听不懂的简单加减心算。
他的速度极快，炭笔划过纸张的沙沙声连绵不绝。
那些在书吏眼中如同天书般混乱的数字，在他的笔下仿佛被赋予了秩序，乖乖地各归其位。
赵吏目和两个书吏从一开始的怀疑，到后来的惊讶，再到最后的目瞪口呆。
他们从未见过有人如此算账！
不用算盘，不用念叨口诀，只是写写画画，那速度却比他们拨弄算盘快了何止数倍！
尤其是李仁那专注而自信的神态，仿佛一切尽在掌握。
堂屋内只剩下炭笔书写和李仁偶尔确认项目名称的低语声。
时间一点点过去，日头西斜。
终于，李仁停下了笔，将最后几个数字填入“结存”栏。
他首起身，活动了一下有些酸麻的手腕，脸上露出了一丝如释重负的笑容。
“赵大人，账目己清。”
李仁将那张写满数据和表格的大纸呈上，“并非亏空五十石粮，而是之前核算时，将一批用于抵扣旧欠的三十五石粮，错误地计入了两次支出，同时又漏计了城西王大户捐赠的十五石糙米用于补贴军户。
这一来一去，正好是五十石之数。
账实相符，并无亏空。”
赵吏目几乎是扑过来，抢过那张纸。
他虽然看不太懂那些奇怪的符号和表格，但李仁清晰的解释和那最终平衡的结存数字，让他如同听到了仙乐！
他拿着那张纸，双手微微颤抖，对照着原本的卷宗和几个关键节点一核对，果然丝毫不差！
困扰他数日、几乎逼得他要去跳河的难题，竟在这不到两个时辰内，被一个年轻秀才用几张纸、一支炭笔，轻松化解！
“神了！
真是神了！”
赵吏目激动得满脸通红，抓住李仁的手，“李秀才，你真是……真是我的再生父母啊！
不，比再生父母还亲！”
旁边的两个书吏也是满面羞惭，看向李仁的目光充满了敬畏。
行家一出手，便知有没有。
李仁展现出的，是完全超越他们认知的算学境界。
角落里的胡先生，眼中也闪过一丝极淡的惊异，随即又恢复了古井无波。
赵吏目激动过后，立刻吩咐下人：“快，备宴！
本官要好好款待李秀才！
还有，把答应李秀才的酬劳拿来！”
片刻后，一个沉甸甸的布袋被送到李仁手中，里面是五两雪花白银，远比之前承诺的要多。
李仁没有推辞，坦然收下。
这是他应得的，也是他未来安身立命的启动资金。
酒宴上，赵吏目热情非凡，不断敬酒，旁敲侧击地想打听李仁的师承来历。
李仁只推说是家传杂学，偶有涉猎，含糊应对。
宴毕，己是华灯初上。
胡先生起身告辞，对李仁道：“李秀才果然名不虚传。
今日之事，我家主人己知晓，甚为满意。
日后或还有借重之处，望秀才好自为之。”
说完，他拱了拱手，便转身消失在夜色中，依旧没有透露其主人身份。
李仁揣着五两银子，走在回土地庙的路上。
夜风微凉，吹在他因饮酒而有些发烫的脸上。
他摸了摸怀中沉甸甸的银两，心中稍定。
启动资金有了，名声也通过赵吏目这条线，算是打出去了一点。
但那个神秘的“胡先生”和他背后的“主人”，像一片阴云，笼罩在他的心头。
这份“赏识”，究竟是通往青云的阶梯，还是卷入未知漩涡的开始？
他抬头望向京师深处那一片灯火辉煌的区域，那里是皇城，是权力的中心。
“无论如何，第一步，总算是卖出去了。”
李仁深吸一口气，目光重新变得坚定，“正德皇帝，大明王朝……我李仁，来了。”
