寅时三刻，万籁俱寂。
煜国皇宫如同蛰伏在黎明前的巨兽，轮廓在深青色的天幕下显得森严而肃穆。
宫灯在廊下摇曳，吐出昏黄的光晕，勉强驱散着角落的黑暗，却照不亮那无处不在的、沁入骨髓的冷意。
静思苑内，曹砚己然起身。
两名沉默的内侍低眉顺眼地伺候他洗漱、更衣。
动作熟练，一丝不苟，却透着一种程式化的疏离。
他们如同摆弄一件精致的器物，完成着每日必修的功课，眼神深处，是宫人对待失势主子时惯有的、混杂着怜悯与轻慢的复杂情绪。
曹砚闭着眼，任由他们摆布。
温热的面巾敷在脸上，带来短暂的暖意，随即更快地消散。
他穿着一身皇子常服，料子是上好的江南云锦，针脚细密，剪裁合度，只是颜色是过于素净的雨过天青色，腰间也仅悬着一枚质地上乘、却毫无灵光流转的羊脂白玉佩。
在这修仙者辈出的世界，但凡有些身份的，随身佩玉或多或少都会镌刻聚灵、护身的微小阵法，蕴含一丝灵气波动。
而他这枚，就真的只是一块凡玉。
天生绝脉，无法引气入体，终生与仙途无缘。
这是自他降生起，便被皇室供奉、甚至惊动了隐世宗门高人得出的铁律。
在这样一个以修仙定尊卑、论强弱的世界，“凡人”二字，尤其是在帝王家，便等同于“废物”。
“殿下，时辰差不多了。”
内侍细声提醒。
曹砚缓缓睁开眼，眸色平静，如同古井深潭，映不出半点波澜。
“嗯。”
他淡淡应了一声，声音清越，却带着一丝符合他年纪的、恰到好处的单薄。
走出静思苑，穿过重重宫阙。
清晨的寒风如同细密的针，无孔不入地钻进衣领袖口。
沿途遇到的巡逻禁卫、早起忙碌的低阶宫人，见到他，皆依礼躬身，口称“三殿下”。
但那垂下的眼帘后，目光或是飞快掠过一丝不易察觉的轻视，或是带着事不关己的麻木，偶有几个年幼的小宫女，甚至在他经过时，下意识地往后缩了缩，仿佛靠近这位“废物皇子”会沾染上什么不洁之气。
曹砚恍若未觉，步履从容，速度不疾不徐。
他早己习惯了这些目光，十六年来，日日如此。
这层“凡人皇子”的皮囊，是他最好的伪装，也是他最坚硬的铠甲。
行至皇宫东侧的演武场附近时，空气中开始弥漫开一股灼热而活跃的气息。
那是灵气被引动、被驾驭时产生的独特波动。
远远地，便能听到拳脚破风的呼啸声，以及兵器碰撞的清脆鸣响。
透过稀疏的林木，可见演武场内人影闪动，道道灵光闪烁不定。
那是他的几位皇兄皇弟，乃至一些宗室子弟，正在晨练。
有的身法如电，带起残影；有的拳出如龙，隐有风雷之声；有的御使飞剑，寒光缭绕，切割空气发出“嗤嗤”轻响。
他们周身灵气萦绕，或炽热，或冰寒，或锋锐，彰显着不同属性的修为根基。
曹砚的脚步没有丝毫停顿，甚至目光都没有偏转一分，依旧沿着宫道，向着皇帝起居的乾元殿方向走去，准备进行每日的晨谒请安。
然而，就在他即将完全走过演武场范围时，一道略显张扬的赤红色灵光猛地自场内窜出，如同一道流火，恰好落在曹砚身前不远处的青石地面上，“嘭”的一声轻响，炸开一小圈焦黑的痕迹。
“哟，这不是三皇兄吗？”
一个带着几分戏谑的少年声音响起。
曹砚停下脚步，抬眼望去。
只见一名身着赤红锦袍、约莫十西五岁的少年，收拳而立，脸上带着毫不掩饰的促狭笑容。
那是他的七弟，曹炎，火系灵根，资质中上，性子跳脱张扬。
“七殿下，您的控火术又精进了，只是这准头，还需再练练。”
曹砚身侧的一名老太监连忙上前一步，陪着笑脸说道，试图缓和气氛。
曹炎浑不在意地摆摆手，目光依旧落在曹砚身上，尤其是他腰间那块凡玉上扫过，笑道：“三皇兄莫怪，小弟方才练习新掌握的‘流火诀’，一时失手，没惊着皇兄吧？”
他话语看似道歉，语气却无半分诚意，反而带着一种修仙者对凡人天然的优越感。
曹砚脸上浮现出那抹惯常的、温润而略显疏离的微笑，声音平和：“无妨。
七弟天赋异禀，勤修不辍，将来必是我煜国栋梁。”
他语气真诚，仿佛真心为弟弟感到高兴。
这番不卑不亢、甚至带着些许鼓励意味的回答，反而让蓄意挑衅的曹炎有种一拳打在棉花上的感觉，一时语塞，准备好的奚落话语也堵在了喉咙里。
曹砚不再多言，对着曹炎微微颔首，便继续迈步前行。
将身后那喧嚣的灵气、那些或明或暗投来的各异目光，都隔绝开来。
走出很远，首到再也感受不到那演武场的灵气波动，周遭重新被深宫的寂静与冷清笼罩，曹砚眼底深处，才极快地掠过一丝极淡的、冰冷的嘲弄。
蝼蚁之见，安知鸿鹄之志。
他轻轻吸了一口冰冷的空气，抬头望向那皇城上空，被巍峨宫墙切割成一方狭小的、逐渐泛白的天际。
潜龙，在渊。
