秋深霜重，青牛山的雾霭像浸了冰水的棉絮，沉甸甸压在林梢。
林凡弓着背，斧刃磕在枯枝上迸出几点火星，冷风灌进破棉袄，冻得他后颈的寒毛根根首竖。
他今年十五岁，生得眉清目秀，偏生自小体弱。
三岁一场高热烧坏了根骨，从此畏寒如虎，夏日也要裹夹衣，冬日更似块冰坨子，村人背地里都说他是‘寒胎’，克死了早逝的父母，连爷爷这把老骨头都跟着遭罪。
“小凡，再拾些柴，天擦黑前要赶回去。”
爷爷的咳嗽声从茅屋方向飘来，林凡应了一声，攥紧斧柄往林子深处挪。
或许是今日太冷，林凡没留意脚下的腐叶层。
一块松动的岩石突然松动，他惊呼一声栽倒，顺着湿滑的斜坡滚进一片荆棘丛。
“嘶！”
荆棘划破手背，血珠刚渗出来便被寒风吹得刺痛。
林凡撑着身子抬头，却见前方两丈外的石缝里，一团红光正灼灼跳动。
那是个鸽蛋大的果子，表皮像凝固的血，却又泛着琉璃般的光泽。
林凡喉头动了动，腹中突然泛起奇异的饥饿感，仿佛这抹红光是烧红的炭，专烫他五脏六腑的寒。
“许是山神庙的老神仙显灵……”他鬼使神差爬过去，摘了果子塞进嘴。
果肉软得像化不开的蜜，甜中带腥，滑入喉咙的刹那，一股灼流从胃底炸开！
“轰！”
林凡浑身剧烈颤抖，冷汗混着热汗浸透衣衫。
原本冻得发青的指尖渐渐转暖，连胸腔里那团常年冰坨似的寒气都开始消融。
他能清晰感觉到，有什么东西顺着血脉游走，所过之处，僵硬的筋骨发出“咔咔”轻响，像是春雪化入泥土。
不知过了多久，他瘫坐在地上，望着自己掌心淡粉色的新肉，方才被荆棘划破的伤口，竟己愈合如初。
“好个先天寒体……”沙哑的声音惊得林凡翻身滚地。
石缝后转出个黑袍人，帽檐压得极低，只能看见半张青灰色的脸，嘴角裂到耳根，露出森白的牙齿。
他袖中飘出一缕黑雾，绕着林凡转了三圈，黑袍人喉咙里发出类似毒蛇吐信的“嘶嘶”声。
“藏了三年的火灵果，竟被你这废胎吃了。”
他一步步逼近，鞋底碾碎枯枝的声音像敲在林凡心口，“不过也好……你本是废脉，如今倒成了最妙的鼎炉。”
林凡想逃，却发现浑身绵软，连站都站不起来。
黑袍人蹲下来，指尖戳了戳他心口：“寒毒尽去，经脉初开，再养上一年半载，正好取你元阳炼‘九转还魂丹’。”
“你、你是谁？”
林凡声音发颤。
“送你机缘的人。”
黑袍人扯下斗篷，露出一身绣满白骨纹路的黑衫，“我叫玄阴子，你以后就跟在我身边吧。”
远处传来爷爷的呼唤：“小凡！
小凡你在哪儿……”林凡眼眶一热，想要喊人，却被玄阴子掐住后颈。
黑袍人身上散发出腐叶混着朱砂的气味，熏得他头晕目眩。
“别急着见亲人。”
玄阴子笑着，指尖凝出一滴黑血点在林凡眉心，“等你成了丹，我会把你做成皮影人，陪你看我炼尽天下修士。”
暮色渐浓，青牛山的雾更重了。
……林凡被玄阴子拎着后颈拖进洞府时，鼻尖先撞上一股腥甜的腐气。
洞壁嵌着幽绿的夜明珠，照见两侧石架上摆满陶瓮，瓮口封着黄符，隐约能看见里面蜷缩的枯骨，有的指骨抠进瓮壁，有的颅骨裂成碎片，想来都是被玄阴子炼药失败的药渣。
“往后你便住这杂役房。”
玄阴子踹开角落半掩的木门，霉味混着药渣味扑面而来。
土炕上堆着几床发黑的棉絮，墙角堆着未处理的蛇蜕、蜈蚣干，梁上悬着的铜铃无风自动，叮咚声像极了鬼哭。
“每日寅时起身，去丹房烧火添柴；巳时晒制药材，午时熬煮药汁；酉时要试新炼的丹丸，记着，吐了也要咽下去。”
玄阴子甩下一串指令，指尖弹出一道黑芒，在墙上刻出禁制符文，“敢偷懒或逃跑，这洞府里的怨鬼会替本座撕了你。”
林凡缩在炕角，看着玄阴子宽袖翻卷着消失在洞深处。
他摸了摸心口，那里被黑血点过的位置仍隐隐发烫，像埋了颗不安分的火炭。
日子在熬煮草药的气味里熬成了浆糊。
林凡的手被药杵磨出厚茧，胳膊因长期浸在冷水里肿得像发面馒头。
最难熬的是试药，玄阴子炼的丹丸多是剧毒之物，有次他吞了枚蚀骨丹，喉管像被烙铁烫穿，整整三日说不出话，玄阴子却只端着茶盏冷笑：“废体就是废体，这点苦都受不住，如何当我的鼎炉？”
可怪事发生了。
那日他试完‘九幽冥蝉丹’，浑身燥热难当，躲到后山水潭泡着降温。
月光透过水面照在他胸口，竟看见淡金色的光丝顺着血管游走，像活物般往丹田钻。
他试着按照记忆里爷爷教过的庄稼把式里面的吐纳法呼吸，竟真的吸到了些清凌凌的气息，融入西肢百骸。
“有意思。”
三日后，玄阴子突然出现在杂役房。
他盯着林凡运转周天的手势，瞳孔缩成针尖：“你竟引动了先天寒体的余韵？
那火灵果没白吃。”
林凡吓得跪在地上：“师、师尊……我只是觉得体内有团热气……热气？”
玄阴子嗤笑一声，抬手按在他天灵盖。
林凡顿觉灵台清明，无数晦涩口诀涌入脑海，是篇名为《玄阴引气诀》的小册子，只有一百三十六个字，却讲透了如何吸纳阴煞之气入体。
玄阴子指尖绕着林凡散出的淡淡白气打转，“既然能引气，便省了我喂药的功夫。”
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