元喜站在皇城的最高处，风猎猎地吹动她素白的衣袂，像一只即将破碎的蝶。
昔日繁华的元府，如今只剩门前斑驳的血迹和散落的封条。父亲元明清，宁朝首辅，
已于三日前问斩。兄长元欢，战死西凉的消息昨夜才传入宫中。一门忠烈，顷刻覆灭。
而这一切的推手，是她曾经深爱入骨的夫君，当今圣上——宁裕。她低头，
看着那个身着龙袍，正疯狂向城楼奔来的男人。他脸上是她从未见过的惊惶与绝望，
他在嘶吼着什么，可她听不清了。真好笑，他竟也会为她流露出这般神色。
腹中仿佛还残留着那个孩子剥离时的剧痛，太医那句“娘娘底子烂成那般，
那孩子本就难活……”如同梦魇，日夜不息。原来，
从她喝下他亲手端来的那碗碗“补药”开始，她的孩子，就注定无法来到这个世上。
所有的温情，所有的偶遇，所有的誓言，都是一场精心策划的棋局。她是那颗最关键的棋子，
被他亲手送入局中，又亲手碾碎。她取下鬓间那支桃木簪。这是父亲最后给她的东西，
看似朴素，内里却藏着一柄锋利的短刃。父亲说，关键时刻，可护她周全。可她，
已无周全可言。她将短刃对准自己心口，望着楼下那个身影，用尽最后的力气，声音不大，
却清晰地穿透了风：“宁裕，我不知道自己做错了什么，你要这般恨我，恨元家。
”“我自己动手，不劳陛下。只求你，念在昔日……放过西凉那个女子，
给她腹中孩儿一条生路。”那是兄长唯一的血脉。话音落，刃入心口，剧痛瞬间炸开。
她身体一软，如同断线的风筝，从高高的城楼翩然坠落。风声在耳边呼啸，世界变得缓慢。
她看见湛蓝的天，刺目的日头，
真暖和啊……“爹爹……阿兄……好疼……带我回家吧……”**砰——！**身躯落地，
血色的花在身下迤逦绽开，染红了她素白的衣裙。刺骨的冷意和无边无际的黑暗，
彻底吞噬了她。……元喜猛地从梦中惊醒，额间沁出细密的冷汗。又是那个坠落高楼的梦。
“小姐，又做噩梦了？”侍女阿香撩开床幔，关切地递上一杯温茶。阿香是乳母的女儿，
与她一同长大，情同姐妹。元喜摇摇头，接过茶抿了一口，压下心中的悸动。今日是中元节，
父亲允了她晚间出门放河灯，她不该想这些不吉利的。她是当朝首辅元明清的嫡女，
身份尊贵。父亲虽位高权重，对她却极尽宠爱。五岁时，父亲便为她订下了好友余家的独子。
余家关系简单，以开私塾为业，她见过那未婚夫两次，斯文守礼，她很是满意。及笄礼后，
她就要嫁过去了。思及此，她脸上泛起红晕，拿起绣了一半的鸳鸯戏水帕子，
指尖拂过那交颈的鸳鸯，心中满是待嫁女儿的憧憬。夜幕降临，
元喜换上最心爱的鹅黄色云锦裙，带着阿香出了门。中元节的帝都，灯火如昼。
人们戴着各式狰狞的面具，意在吓退游荡的鬼神。河边，更是挤满了放河灯寄托哀思的人。
元喜每年都会来，她有好多话要同早逝的娘亲说。今年也不例外。
她精心选了一盏最大的莲花河灯，正要与阿香去往河边，却被汹涌的人潮冲散。
寻了一会儿不见阿香踪影，想起约定若走散便在回府必经之路等候，
元喜便独自一人去了河边。她耐心等着人群渐散，才寻了处清净的岸边，点燃河灯，
轻轻放入水中。“娘亲，我跟爹爹、兄长都很好，您勿要挂念……”她双手合十，虔诚祷告。
起身时，脚下鹅卵石因沾水湿滑无比，不慎又踩到了自己的裙摆，
整个人不受控制地向后倒去！“啊！”她惊呼一声，认命地闭上眼，
预想中的冰凉河水却并未到来。腰间骤然一紧，一股大力将她揽入一个温暖坚实的怀抱。
鼻尖萦绕上一缕清冽的龙涎香气。她惊魂未定地睁眼，映入眼帘的是一张精致的银质面具。
面具下的双眸，如同浸在寒潭中的墨玉，深邃，温柔，又带着一丝不易察觉的探究。
那人轻功极好，足尖轻点，便抱着她稳稳落在了安全之地。就在两人落地站稳的瞬间，
一阵夜风恰到好处地拂过——“咔哒。”他脸上的面具绳结松开，银制面具应声掉落，
完整地露出了那张脸。元喜呼吸一窒。她从不知，一个男子竟能美到如此地步。肤白胜雪，
眉目如画，唇色绯然。那双眼睛褪去了面具带来的神秘，更显流光潋滟，
仿佛蕴藏着星辰万物，只需一眼，便能将人的魂魄勾了去。比女子还美，却丝毫不显女气，
反有种清贵逼人的气质。“姑娘，没事吧？”他的声音也极好听，
清越中带着一丝低沉的磁性。元喜脸颊绯红，慌忙从他怀中退出，垂下眼睫，
声如蚊蚋：“没、没事，多谢公子相救。”“举手之劳。”他颔首，目光在她脸上停留一瞬，
随即转身，衣袂翻飞间，身影很快消失在夜色人海之中，洒脱得不留一丝痕迹。
元喜怔怔地望着他消失的方向，心头仿佛被什么撞了一下，空落落的。她鬼使神差地弯腰，
捡起了地上那枚精致的银质面具。指尖触及冰冷的金属，她却觉得掌心发烫。她有预感，
他们，定会再见。回府后，元喜将那只面具小心地收在了妆匣最底层，
像藏起一个不能言说的秘密。没过几日，宁都便出了一桩大事，闹得人心惶惶。
接连有十余位官家女眷被掳，其中甚至包括纪王家的青宁郡主和杜尚书家的千金。首辅府内，
元明清面色凝重：“喜儿，近日匪患横行，你务必待在府中，切勿外出。”元喜乖巧应下。
她虽天真，却不傻，明白这贼人目标明确，自己身为首辅之女，更是显眼的靶子。
她安心在府中绣花，只盼风波早日平息。这日午后，府中后院忽然传来一阵嘈杂。“走水了！
走水了！马厩走水了！”元喜心中一惊，急忙出门查看。只见后院方向浓烟滚滚，火势颇大，
下人们乱作一团，提桶端盆，奋力救火。奇怪，管家元吉叔治家严谨，怎会出如此纰漏？
更蹊跷的是，混乱至此，竟一直未见元吉叔的身影！一股强烈的不安攫住了元喜的心。
调虎离山！她猛地转身，却见一名身着夜行衣、左臂系着一根红丝带的蒙面壮汉，手持长刀，
已悄无声息地出现在她院中！“小姐小心！”阿香厉喝一声，拔出腰间软剑迎了上去。
阿香武功在女子中已属佼佼，但那黑衣人招式狠辣，内力雄厚，不过几招，
便一掌劈在阿香颈后，将她击晕。元喜心下骇然，手迅速摸向腰间短刀，欲做最后一搏。
然而，她的手刚触及刀柄，一股异香扑面而来。口鼻被一只大手捂住，意识瞬间模糊，
软软地倒了下去。……再次醒来时，元喜发现自己身处一间破败的柴房，双手被反绑在身后。
身边或坐或卧，皆是些面容憔悴、衣着华贵的少女，正是近日失踪的那些官家小姐。她，
终究是被虏了。“元妹妹，你醒了？”一个略带英气的声音响起。元喜转头，
是楚太尉的千金楚锦绣。她曾听闻，这位楚姐姐上过战场，立过军功，与寻常闺秀不同。
元喜点点头，不动声色地观察四周。门窗紧闭，门外隐约可见数名壮汉把守的身影。逃，
硬闯是绝无可能的。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
哥哥曾在军中教过她一种特殊的解绳方法。她借着衣袖遮掩，指尖灵活地动作，不多时，
腕上的绳结便悄然松动。她没有立刻挣脱，而是悄无声息地挪到其他被绑的少女身边，
借着安慰拍抚的动作，迅速将她们腕上的死结，一一换成了可自行挣开的活扣。“大家别怕，
”她压低声音，语气带着一种奇异的安抚力量，“家里人定会来救我们的。
我们也要自己做好准备。”“说得轻巧！”角落里的青宁郡主宁青平带着哭腔抱怨，
“都十来天了，我父王都找不到，谁能救我们？”“就是……”几个少女低声附和，
绝望的气氛弥漫开来。宁青平瞥了元喜一眼，语带讥讽：“难不成元相比纪王还厉害？哦，
我忘了，元相可是首辅，连陛下都要让三分呢。”这话意有所指，暗指元明清权倾朝野。
元喜心中一刺，却无从反驳。她默默退到楚锦绣身边，两人靠坐在墙角。“别理她，
”楚锦绣低声道，“保存体力。”元喜感激地笑了笑。此刻，她只能选择相信父亲，
相信朝廷。夜深时分，门外骤然响起兵刃相交之声与惨叫声！元喜透过门缝望去，
只见两拨黑衣人厮杀在一处。后来的一拨人武功明显更高，很快将看守的贼人解决。
“有人来救我们了！”少女们喜极而泣。门被踹开，一名蒙面人低声道：“各位小姐，
快随我们走！”众人被迅速带出，安排了马车。元喜正要上车，却发现楚锦绣并未跟来。
“楚姐姐呢？”她急忙问道。“楚小姐去追贼首了，让我们先走。”车夫打扮的人催促道，
“快上车，此地不宜久留！”元喜心下敬佩，却也担忧。她这点微末功夫，跟去只能是累赘。
她一咬牙，登上了马车。马车行至半路，密林深处忽然传来破空之声！“嗖！嗖！嗖！
”数支利箭射来，精准地刺伤了拉车的马匹。马儿吃痛嘶鸣，马车猛地颠簸停下。“不好！
贼人追来了！”车外护卫惊呼。杂乱的脚步声和叫嚣声迅速逼近：“元明清的女儿就在车里！
杀了她！为咱们死去的兄弟报仇！”“元相断我们生路，杀不了他，
杀他女儿也算告慰弟兄们在天之灵！”元喜脸色煞白，心脏狂跳。他们是冲着父亲来的！
是自己连累了这一车的人！不能拖累别人！这个念头无比清晰。她猛地掀开车帘，
在众人惊愕的目光中，跳下马车，朝着与马车相反的方向，头也不回地冲入密林！“在那里！
追！”贼人果然被她引开，呼喝着追来。元喜拼尽全力奔跑，衣裙被树枝刮破，发髻散乱，
她顾不上这些，心中只有一个念头：跑远些，再跑远些！然而，体力终究不支，
她被逼至一处断崖，崖下是湍急的河流。前无去路，后有追兵。元喜站在崖边，
夜风吹起她凌乱的发丝。她不会水，跳下去，九死一生。
可若落入这群穷凶极恶的贼人手中……她打了个寒颤。回头看了一眼那些狞笑着逼近的黑影，
她闭上眼，纵身跃下！冰凉的河水瞬间将她吞没，窒息感汹涌而来。意识模糊之际，
她仿佛又看到了那张倾世容颜，他朝她伸出手……她要死了吗？……不知过了多久，
元喜在一片暖意中悠悠转醒。月光清辉洒落，并不刺眼。她眨了眨眼，
惊讶地发现周身竟飞舞着无数萤火虫，如同落入凡间的星辰，
将这一方小天地映照得如梦似幻。她这是……到了天堂？“姑娘，你醒了？”熟悉的，
清越中带着磁性的声音在一旁响起。元喜猛地转头，只见那面具公子就坐在她身侧不远处。
他换了一身墨色常服，更衬得面如冠玉，此刻正含笑望着她，眸中映着流萤，
温柔得不可思议。是他！他又救了她！这是第二次了！
劫后余生的庆幸与再次相遇的欣喜交织在一起，冲击着元喜的心房。
少女的情愫如同被春雨浇灌的藤蔓，疯狂滋生，紧紧缠绕上了眼前这个如谪仙般的男子。
“是公子……又一次救了我。”她撑着手臂坐起，声音还有些虚弱，脸颊却不受控制地泛红。
“恰逢其会。”他言简意赅，递过一个水囊，“奉命清剿这伙贼人，追踪至此，
正好遇见姑娘落水。”他依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛救她只是顺手为之。
元喜接过水囊，小口抿着，心跳如鼓。她偷偷打量他，他侧脸的线条完美得如同雕琢，
在萤火光晕下柔和了几分清冷。“还未请教公子尊姓大名？小女元喜，
定当铭记公子救命之恩。”她鼓起勇气问道。他却避而不答，只道：“名字不过代号，
姑娘不必挂怀。此地危险已除，稍后自会有人寻来。”他越是神秘，
元喜心中那份悸动便越是强烈。两人一时无话，静***在河边。萤火虫在身边翩跹，
流水潺潺，气氛静谧而微妙。元喜只觉得从未有过的安心，希望时间能就此停驻。果然，
没过多久，远处便传来了元府护卫焦急的呼唤声。“小姐——小姐——”元喜站起身，
正想向父亲引荐这位救命恩人，为他请功。可当她转过身，身后却已空无一人。
唯有空气中残留的那一丝清冽龙涎香，和漫天飞舞的萤火，证明方才的一切并非梦境。
他再一次，悄无声息地来了，又走了。元喜望着空荡荡的河岸，心中涌起巨大的失落和酸楚。
她甚至连他的名字都不知道。英雄救美，本就是最古老的桥段，却也最是有效。更何况，
是两次。世人皆道英雄难过美人关，却不知，美人亦难过英雄关。元喜知道，自己的心，
已经彻底沦陷了。那未就见过几面的余家哥哥的面容，在她心中竟渐渐模糊，
被这张惊为天人的脸彻底取代。回府后，元喜仿佛变了个人。她依旧绣着鸳鸯并蒂莲，
但脑海中浮现的，却总是那张脸，那双墨玉般的眸子，和那夜如梦似幻的萤火。
阿香看出她的异样，一边为她分线，一边试探着问：“小姐，
您……可是喜欢上那夜救您的公子了？”元喜手一抖，针尖刺入指腹，沁出一粒血珠。
她怔怔地看着，没有回答。喜欢？何止是喜欢。
那是一种混杂着感激、崇拜、迷恋的复杂情感，如同藤蔓，将她紧紧缠绕。
正在她心神恍惚之际，管家元吉的声音在门外响起：“小姐，老爷请您去书房一趟。
”元喜收敛心神，随元吉来到书房。还未进门，便听到父亲与兄长的争吵声。
“你说过不让她进局的！你说过的！”是兄长元欢的声音，带着压抑的愤怒和痛楚。
“时势逼人，由不得你我！”父亲元明清的声音则充满了疲惫与无奈。元喜心中咯噔一下，
推门而入：“爹爹，阿兄，你们在吵什么？”书房内的两人立刻噤声。
元明清看着女儿娇艳如花的脸庞，眼中闪过一丝难以言喻的痛色。他转身，
从书架最高处取下一个木盒，递给元喜。里面是一支桃木簪，样式古朴，
只在簪头镶嵌了一小块青玉。“这是你娘……留给你的。”元明清的声音有些沙哑，
“她希望你平安喜乐。”元喜接过簪子，触手温润。她隐约觉得，父亲和兄长有事瞒着她，
而且是与她息息相关的大事。几日后，一场突如其来的圣旨，印证了她的不安。
传旨太监尖锐的声音响彻首辅府：“奉天承运，皇帝诏曰：元相之女元喜，端赖柔嘉，
才德兼备，聪慧柔顺，有圣后之质。兹奉皇太后慈命，以金册金宝，立尔为皇后，晓喻六宫，
钦此！”皇后？元喜跪在地上，如同被一道惊雷劈中，脑中一片空白。
她不是……快要与余家哥哥成亲了吗？怎么会……怎么会突然要她入宫为后？她茫然地抬头，
看向父亲。元明清跪在她身前，背影在一瞬间佝偻了许多。他谢恩起身，走到元喜面前，
嘴唇翕动，最终只化作一句充满无力与愧疚的低语：“喜儿……是爹爹无能。
”……与此同时，金銮殿上，一场风暴刚刚平息。年轻的天子宁裕，不顾满朝文武的反对，
甚至无视了首辅元明清“小女已许配余家”的辩解，以近乎强硬的姿态，一意孤行，
立元喜为后。他居高临下地看着跪伏在地的元明清，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“元相，
”他声音不大，却带着不容置疑的威压，“难不成，是觉得朕，配不上你的爱女？
”元明清哑口无言。他比谁都清楚，这并非姻缘，而是一场政治博弈的开始。
皇帝需要一个人质，一个能牵制他这位权倾朝野的首辅的筹码。他越是反对，
皇帝对元家的猜忌便会越深。最终，他只能叩首，沉默地接下了这道圣旨。而宁裕，
望着殿下神色各异的群臣，心中冷然。他知道此举不合礼法，不容于众口，
但他必须走这一步。这是他挣脱桎梏，夺回皇权的棋局开端。而元喜，是他选中的，