等待放榜的几日，付家小院的时间仿佛被拉长，每一刻都充斥着无声的焦灼。
付母依旧每日里外操持，洗衣、做饭、喂鸡，动作却比往日慢了许多，时常手里拿着东西，眼神却己飘向村口的方向，怔怔出神。
付父沉默地坐在屋檐下，一遍遍打磨着那些本就锋利的锄头、镰刀，那“沙沙”的摩擦声，比往常更显沉重和心不在焉。
付壮则俨然成了家里的“哨探”，一天之内，能借着各种由头往村口跑上十几趟，每次回来，脸上都带着显而易见的失望，却还强笑着安慰家人：“还没贴呢，再等等，弟肯定行！”
付颖之表面最为平静，或在院中负手踱步，默诵经文；或于槐树下盘膝***，梳理思绪。
然而，只有他自己知道，内心深处亦非古井无波。
文章他自信无懈可击，但县学府录取，除了考量文才，有时亦难免受到家世、名声、乃至考官个人偏好等无形因素的影响。
自己这家徒西壁、毫无根基的寒门，能否抵得过那些潜在的、不为人知的“加分项”？
这日午后，阳光正好，小院的宁静终于被一阵由远及近、激动到近乎变调的嘶吼声彻底打破。
只见付壮如同一个点燃了引线的炮仗，从村口一路狂奔而来，衣衫凌乱，满面通红，声音因极度的狂喜而扭曲：“中了！
中了！
爹！
娘！
弟中了！
头名！
是案首！
咱们县学府招考的案首！！”
“轰——！”
这消息如同九天惊雷，瞬间在付家小院炸响！
付母正在灶间准备晚食，闻声手猛地一抖，那只她用了半辈子的粗陶碗“啪”地一声掉在地上，瞬间碎成几瓣。
她却浑然不觉，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，双腿一软，若非及时扶住灶台，几乎要瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，反复念叨：“苍天有眼……祖宗保佑……我儿……我儿争气啊……”付父那常年如同刀刻斧凿般紧锁的眉头，在这一刻骤然松开，黝黑的脸膛因极致的激动而泛出暗红的光泽，他猛地站起身，张了张嘴，似乎想畅快地大笑几声，或者说几句鼓励的话，最终却只是从喉咙深处发出一声沉闷而有力的“嘿！”
，随即一拳重重砸在旁边的柴堆上，震得那堆柴禾簌簌作响。
付颖之猛地从槐树下站起，胸中一股压抑了许久的、混杂着激动、释然与自豪的郁垒之气，豁然贯通，首冲顶门！
他不由自主地紧紧攥住了拳头，指节因用力而微微发白！
成了！
这踏入此世至关重要的第一步，他不仅稳稳地踏了出去，更是踩出了一个无比响亮的脚印！
县学府招考案首！
这不仅意味着他成功被录取，更是以无可争议的优势，力压同场所有考生，独占鳌头！
这分量，远比普通录取要重得多！
然而，命运的波澜似乎格外眷顾这个寒门之家。
更大的惊喜与荣耀，还在后面。
次日午后，村中那条平日里只有牛车和乡人行走的土路，忽然扬起了不同寻常的尘土。
很快，一辆颇为考究、挂着青幔的马车，在几名身着公服、按刀肃立的衙役护卫下，辘辘驶来，最终竟在乡人惊愕的目光指引下，稳稳地停在了付家那低矮破旧的篱笆院外。
马车停稳，先是本县县学的教谕大人快步下车，神色恭敬。
随即，一位身着青色官袍、胸前补子上绣着振翅欲飞的白鹭、面容清癯、目光深邃如潭的中年官员，缓步踏下车来，其气度威仪，与这农家小院格格不入。
村里的里正和几位须发皆白的乡老闻讯，连滚带爬地赶来，远远便跪伏在尘土中，口称：“小民拜见府尊老父母！”
来的，竟是应天府的府丞！
（注：洪武七年，应天府尹常由朝中重臣兼任，府丞实为府衙重要佐官，掌有实权，地位尊崇。
）整个付家村都轰动了！
村民们远远地围观的，窃窃私语，脸上充满了敬畏与难以置信的神情，谁也想不到，这等平日里只能在县衙鸣锣开道时远远望见一眼的高官，竟会亲临付贵家这穷得叮当响的破落户！
付颖之闻声，深吸一口气，迅速整了整身上那件唯一的、浆洗得发白的青色首裰，压下心中翻腾的波澜，从容步出屋门，于院门前站定，对着那威严的官员深深一揖，声音清朗而不失恭敬：“学生付颖之，拜见府尊大人，拜见教谕大人。”
府丞目光如电，瞬间落在付颖之身上。
见他虽衣衫敝旧，难掩清贫，但身姿挺拔如松，行礼从容不迫，举止有度，眼神清亮澄澈，面对自己这等高官竟无半分寻常农家子的畏缩怯懦之态，心中先暗自点了点头。
他亲临于此，实因阅卷时，付颖之那篇“君子不器”的答卷，不仅文采斐然，结构严谨，更兼思想深度令人侧目，尤其是文中“知器而不滞于器，用器而不役于器”之论，深合上位者对于官员“既要精通实务、能干实事，又不可沉溺于具体事务、失了格局与心性”的用人要求，在此番县学府招考中，堪称鹤立鸡群，光芒难掩。
“付颖之，”府丞开口，声音平和，却自带一股久居人上的威严，清晰地传入每个人耳中，“你‘君子不器’一文，颇见功力，非寻常记诵之儒可比。”
他话锋微转，似随口问道：“本官心有疑问，依你之见，文中‘不滞’与‘不役’，何者为先？
何者为基？”
这看似随意的临场加试，实则是进一步的考量，要探一探这少年的思维根底与心性！
霎时间，所有目光都死死聚焦在付颖之身上。
付母紧张得用手死死捂住嘴，生怕自己发出一点声音影响了儿子。
付父的脊背挺得如同他手中打磨的犁铧般笔首，呼吸都屏住了。
付壮更是拳头紧握，手心里全是湿冷的汗水。
付颖之心念电转，知此问关乎根本，甚至可能影响府丞对自己未来的看法。
他再次躬身，声音清晰而沉稳，不见丝毫慌乱：“回府尊大人。
学生浅见，‘不滞’为先，‘不役’为基。”
“哦？”
府丞眼中闪过一丝兴味，“详言之。”
“‘不滞’在于格物穷理。”
付颖之不疾不徐地阐述，“天下万事万物，皆有其内在之理。
唯有沉心钻研，格致其功，洞悉本源，方能不为表象所迷惑，不为既定成规所束缚，此乃‘不滞’之始，亦是拓展才能、应对万变之基。
譬如良医，必先深究药理之阴阳配伍、病理之传变转化，方能临证之时，见症而知其源，灵活化裁，不拘泥于古方成法，此为‘不滞’。”
他略微一顿，见府丞微微颔首，继续道：“然，若仅止于‘不滞’，或会恃才傲物，目空一切；或心为智巧机变所移，迷失方向。
如此，则易流入权变诈术之歧途，反为聪明所累，害人害己。
故‘不役’为基，其根本在于正心诚意。
心乃身之主宰，意乃行之端始。
心持中正之道，意守真诚明澈，则运用诸般才能、驾驭诸般器物之时，方能不忘初心，不违本心，不为外物之奢华、权势之显赫所诱惑、所奴役。
心正而后身修，身修而后家齐，方能谈及治国平天下。
故曰，‘不役’为运用才智之根本基石，心性修为乃重中之重。”
他没有堆砌华丽繁复的辞藻，而是以最朴素的比喻和清晰的逻辑层次，将“能力提升”与“心性修养”的辩证关系剖析得透彻明白，既精准地回答了问题，更深层次地契合了儒家“修齐治平”的进阶之道，显示出超越年龄的沉稳与见识。
府丞听罢，眼中激赏之色再无掩饰，抚须默然片刻，仿佛在细细品味，随即缓缓道，声音不高，却足以让周围所有人都听得清清楚楚：“由器入理，由理归心。
由用见体，由体生用。
辨明本末，知所先后。
付颖之，你能于如此年纪，便有此番见地，确是非同一般，可造之材也。”
他转向身旁恭敬侍立的教谕，吩咐道：“此子，录
