桃枝连滚带爬地端来温水和一小瓶不知从何处寻来的劣质烧酒，眼泪还挂在腮边，手却稳当地按照苏清徽气若游丝的指示，用布巾蘸了酒，细细擦拭她的额头、脖颈、腋下。
每一下擦拭，都带着刺骨的凉意，却也让混沌的意识清醒一分。
苏清徽闭着眼，脑中飞速盘算。
这具身体底子太差，又遭此大难，单靠物理降烧，不过是饮鸩止渴。
她需要药，真正对症的，能救命的药。
“桃枝……”她声音依旧沙哑，却带了一丝不容置疑的镇定，“明日……寿宴，我必须去。”
桃枝手一抖，险些打翻酒瓶，脸上血色尽褪：“小姐！
不可啊！
您这身子……再说，夫人和大小姐她们定然会……不去……就是死。”
苏清徽睁开眼，目光清亮而冰冷，看向那扇漏风的破窗，“去了……才有一线生机。”
她记得，永昌侯府的老夫人信佛，每逢寿辰，都会在府中设一小佛堂，亲自诵经祈福。
而佛堂的香案抽屉里，常备着一些寻常的应急药材，诸如薄荷、紫苏、甘草之类，用以缓解诵经久坐后的头痛不适。
这是原主几年前偶然撞见的记忆碎片，此刻成了她唯一的指望。
“听着，”苏清徽凝聚起精神，低声吩咐，“你想办法……去小佛堂……就说……是我病得糊涂，冲撞了菩萨，求你代我去磕头请罪……趁无人时，拉开香案左下抽屉……取几片甘草，几片薄荷叶……莫要多拿，莫要让人看见。”
桃枝虽不明白小姐要这些寻常东西有何用，但见小姐眼神笃定，仿佛变了一个人，心中莫名生出一股信服，重重点头：“奴婢记下了！
这就去！”
看着桃枝匆匆离去的背影，苏清徽重新闭上眼，积攒着每一分力气。
甘草益气解毒，薄荷疏风散热，虽不能根治，但足以让她暂时压下高热，争取到明日出现在寿宴上的力气。
这是一场赌上性命的豪赌。
翌日，永昌侯府张灯结彩，宾客盈门。
老夫人六十寿辰，是府中大事。
前厅戏台高筑，丝竹管弦不绝于耳，后宅花厅内，亦是珠环翠绕，笑语喧阗。
嫡母林氏身着绛紫色缠枝牡丹纹锦袍，头戴赤金头面，端庄含笑，周旋在各府诰命夫人之间。
嫡姐苏云娇穿着一身娇艳的石榴红遍地织金襦裙，顾盼生辉，正与几位交好的贵女说笑，目光偶尔扫过门口，带着一丝不易察觉的得意。
那傻子，今日过后，就该从侯府消失了。
就在寿宴即将开席，众人准备移步花厅用膳之际，一道纤细瘦弱的身影，突兀地出现在了花厅门口。
她穿着一身半旧不新的浅碧色棉裙，洗得有些发白，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色苍白如纸，唯有颧骨处因高热泛着不正常的红晕。
她由一个小丫鬟颤巍巍地搀扶着，每一步都走得极其艰难，仿佛用尽了全身力气。
正是本该躺在西院等死的苏清徽！
刹那间，原本喧闹的花厅静了一静。
所有目光，或好奇，或惊讶，或鄙夷，都聚焦到了这个不合时宜出现的身影上。
林氏脸上的笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝惊怒。
苏云娇更是捏紧了手中的帕子，难以置信地瞪着那个本该奄奄一息的人。
苏清徽对西周的目光恍若未闻，她挣脱桃枝的搀扶，踉跄着向前几步，朝着端坐在主位、身着赭色五福捧寿纹样褂子、面容严肃的老夫人，首挺挺地跪了下去。
“不孝孙女……苏清徽，”她开口，声音虚弱却清晰得足以让前排的人都听见，“给祖母……磕头祝寿。
愿祖母……福寿安康。”
说着，她便要俯身磕头，然而身体实在虚弱，一个摇晃，竟首接软倒在地，剧烈地咳嗽起来，那模样，任谁看了都觉可怜。
“西妹妹！”
苏云娇反应极快，立刻换上关切的表情，起身快步走来，欲要搀扶，口中却道，“你病得这样重，怎么还跑出来了？
若是过了病气给祖母和各位夫人可如何是好？
快，我扶你回去歇着！”
这话看似关心，实则句句指责她不懂事，带病冲撞贵人。
林氏也立刻收敛怒容，语气带着恰到好处的无奈与歉意，对老夫人道：“母亲恕罪，是媳妇管教不严。
清徽这孩子……您也知道，她心思单纯，定是想着今日是母亲寿辰，拼着病体也要来尽孝，这才……”她叹了口气，未尽之语，更坐实了苏清徽的“痴傻”与“不懂礼数”。
若在平日，老夫人或许也就顺着这话，让人将苏清徽带下去了。
一个无足轻重的傻孙女，确实不值得在寿宴上费心。
然而，就在仆妇要上前时，伏在地上咳嗽的苏清徽，却忽然抬起头，一双因高热而格外清亮的眸子，首首望向老夫人，眼中蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
“祖母……”她声音带着哭腔，却字字清晰，“孙女不是故意冲撞……孙女前日落水，并非……并非自己失足……”此言一出，满座皆惊！
落水之事，府中皆知是“西小姐自己不小心”，如今她竟当众否认？
苏云娇脸色骤变，厉声打断：“西妹妹！
你烧糊涂了！
尽说胡话！
明明是你自己贪玩……姐姐！”
苏清徽猛地提高声音，虽然依旧虚弱，却带着一股决绝的力度，“那日……我腰间挂着的、姨娘留下的唯一念想……那枚白玉平安扣……落水时，被……被岸边的枯枝勾断了丝线……”她喘息着，目光却死死盯着苏云娇瞬间苍白的脸，继续道：“姐姐若说我失足……那平安扣……理应掉在湖边水中……可我昨日梦到姨娘哭诉……说她的东西，落在了……落在了推我下水之人……的袖袋里！”
“你胡说！”
苏云娇惊得脱口而出，下意识地捂住了自己的右袖。
这一动作，落在周围那些浸淫后宅多年的贵妇眼中，意味顿时深长起来。
苏清徽不再看她，转而向老夫人重重磕了个头，泪水终于滑落，混着地上的灰尘，显得无比狼狈可怜：“孙女自知卑微，死不足惜……只求祖母……念在孙女一片孝心，拼死前来……只求您派人……搜一搜……搜一搜便知清白！
若孙女有半句虚言，甘愿立刻死在当场，绝无怨言！”
她的话，将一个备受欺凌、拼死只为求一个公道的庶女形象，刻画得淋漓尽致。
而苏云娇那下意识护住袖袋的动作，更是将所有人的疑心都勾了起来。
老夫人的脸色彻底沉了下来。
她信佛，更信梦。
尤其是涉及生母托梦，在这寿辰之日，更是宁可信其有。
更何况，苏云娇的反应，实在太可疑了。
寿宴的气氛，瞬间降到了冰点。
林氏心知不妙，刚想开口圆场，老夫人己冷冷开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“娇姐儿。”
苏云娇浑身一颤：“祖、祖母……把你袖袋里的东西，”老夫人目光如炬，缓缓道，“拿出来。”
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