西行的路，比唐僧想象中更为崎岖，也更为……诡异。
离开了五行山地界，仿佛只是从一个牢笼，踏入了另一个更广阔、却同样布满无形枷锁的天地。
山川寂寥，林木幽深，偶尔传来的兽吼鸟鸣，都带着一丝不同寻常的躁动。
孙悟空扛着从山贼那里“借”来的铁棍，走在最前头，步履轻快，时不时一个筋斗翻到前方树梢，手搭凉棚西处张望，美其名曰“探路”。
但他那双火眼金睛，扫过山川地脉时，看的却并非寻常路径，而是感应着冥冥中那一丝可能与“混沌石”相关的、微弱而古老的波动。
沙僧依旧沉默，挑着行李担子，步伐沉重而稳定，仿佛永远不会疲惫。
他那项下的九个骷髅头，随着步伐轻轻晃动，空洞的眼窝时而会转向孙悟空蹦跳的方向，时而会扫过唐僧沉思的背影，晦暗不明。
唐僧偶尔会瞥见，沙僧低垂的眼睑下，那面微不可察的“因果镜”虚影会一闪而过，记录着沿途所见的一切，包括孙悟空每一个看似随意的举动，和自己每一次不经意的叹息。
最让唐僧心神不宁的，是手腕上那串念珠，和脑中那段紧箍咒。
他曾私下里，在无人处，尝试着极其微弱地诵念了一小段咒文。
远方的孙悟空立刻抱着头蹲了下去，发出一声压抑的痛呼。
但几乎在同一瞬间，唐僧清晰地感觉到，自己体内那股属于道门的清炁，随着咒文流转，似乎通过某种玄妙的联系，向着东方天庭的方向，传递出了一道极其隐晦的波动。
那感觉转瞬即逝，却让他遍体生寒。
这咒语，果然是双向的。
约束猴子的同时，也在向天庭汇报着“棋子”的状态和位置。
这日傍晚，师徒三人行至一处山隘，前方隐约可见炊烟袅袅，似有人家。
“师父，前方有个庄子，看着挺富足，咱们可以去借宿一宿，化些斋饭。”
孙悟空跳回来，指着前方说道，脸上是没心没肺的笑容。
唐僧点了点头，连日风餐露宿，他也确实需要一处地方整顿一下纷乱的思绪。
走近了，才见庄门匾额上写着“高老庄”三个大字。
然而，庄内气氛却并非想象中的祥和，反而透着一股愁云惨淡。
庄客们行色匆匆，面带忧惧，见到他们这三个奇形怪状的外来人（一个俊秀和尚，一个毛脸雷公嘴的猴子，一个晦气脸的凶恶大汉），更是面露警惕。
通过庄客引荐，他们见到了高老太公。
老人家须发皆白，愁容满面，见到唐僧像是抓住了救命稻草。
“长老啊！
你们来得正好！
我高老庄遭了灾了！”
高老太公捶胸顿足，将家中招了个妖怪女婿，如今被搅得家宅不宁的事情一一道来。
“……那厮初来时，倒也勤快，耕田耙地，不用牛具；收割禾稼，不用刀杖。
昏去明来，倒也使得。
只是一件，有些会变嘴脸。”
“起初是黑脸短毛，长喙大耳，后来就变作这般模样——脑后又有一溜鬃毛，身体粗糙怕人，头脸就像个猪的模样！
如今更是把我那可怜的女儿翠兰关在后宅，不许家人相见，这、这可如何是好啊！”
唐僧听得心惊，下意识地看向孙悟空。
降妖伏魔，正是他这个“护法徒弟”的职责。
孙悟空听得抓耳挠腮，嘿嘿首笑：“老人家莫慌！
不过是个小小妖邪，待老孙去会会他，管教他写了退亲文书，还你女儿便是！”
他显得兴致勃勃，仿佛这只是一场枯燥旅途中的有趣消遣。
但在他转身准备去后宅时，目光不经意地扫过高家大院角落堆放农具的地方，那里靠着一柄九齿钉耙，在夕阳余晖下，看似寻常，但在孙悟空火眼金睛一瞥之下，却看到那钉耙的金属纹理深处，隐隐流动着一丝极其微弱、与天庭制式法器同源的法力波动。
“哦？”
孙悟空心中一动，但面上不动声色，一个纵身便翻入了后宅之中。
后宅阁楼内，孙悟空并未立刻动手，反而变作高翠兰的模样，躺在床上呻吟，想套那妖怪的话。
不多时，一阵黑风卷入，果然来了一个黑脸短毛、长嘴大耳的獠牙猪妖，正是猪八戒。
他浑浑噩噩，口中嘟囔着“娘子”，便要上前。
孙悟空现出本相，大喝一声：“咄！
你是哪里来的邪魔，敢在此欺心霸占良家女子！”
猪八戒吓了一跳，见是毛脸和尚，却也认得，怒道：“你是哪路和尚，敢来管我闲事！
老子不是邪魔，我本是天庭敕封的天蓬元帅，只因带酒戏弄了嫦娥，被玉帝贬下凡间，错投了猪胎！
在此人家做个上门女婿，辛苦劳作，养活他一家老小，有何欺心之处！”
两人言语不合，便在院中动起手来。
钉耙对铁棍，打得乒乓作响，黑风卷着金光，倒也热闹。
但孙悟空明显未尽全力，更多是在观察。
他发现这猪妖法力不弱，根基仍是正统道家路数，但招式之间颇多滞涩，似乎心神不熟，而且……那柄九齿钉耙，每次与他的铁棍碰撞时，那丝隐藏的波动就会明显一丝，仿佛在记录着交手的能量数据。
“有意思……”孙悟空心中冷笑，“不但是个被贬的神仙，身上还带着‘耳朵’。”
两人从院内打到院外，惊动了前厅的唐僧和沙僧。
唐僧连忙出来，高声喊道：“悟能（观音之前告知的法名），休得无礼！
此乃你的师兄孙悟空！”
猪八戒一听，愣了一下，跳出圈外，看着唐僧，又看看孙悟空，嘟囔道：“你便是东土来的取经人？
观音菩萨让我在此等候的师父？”
唐僧取出菩萨赐下的法旨信物，猪八戒这才丢了钉耙，整理了一下破烂的衣衫，倒身下拜：“师父！
弟子猪刚鬣，受菩萨点化，在此等候多时了！
冲撞了师兄，万望恕罪！”
于是，一场风波看似平息。
高老太公见妖怪被收服，虽是女婿，却也怕他日后凶性复发，巴不得他早日离开，连忙备下丰盛斋饭，款待师徒西人。
是夜，高老庄安排了厢房。
唐僧独居一室，盘膝打坐，却难以入定。
今日又收一徒，队伍再添变数。
这天蓬元帅，看似憨蠢，但能被贬下界，又岂是易与之辈？
而另一间厢房内，猪八戒躺在床铺上，翻来覆去，鼾声如雷，看似睡得极沉。
但若有人能看透他的伪装，便会发现，他体内一道隐秘的神识，正小心翼翼地沟通着枕边那柄看似随意放置的九齿钉耙。
通过钉耙内部那微不可察的监听法阵，一道加密的神念信息，正跨越千山万水，悄然传递向天庭某处：“目标己接触，确认为金蝉子转世，魂魄有异，似受双重禁制。
同行者：齐天大圣孙悟空，状态疑似被佛门紧箍咒控制，但需观察；卷帘将沙悟净，表现愚钝，深浅不知。”
“请示：下一步行动指令？
‘斩佛’计划是否按原定步骤执行？”
信息发出后，良久，一道更加微弱、几乎无法捕捉的回复，通过钉耙核心传来，冰冷而简洁：“继续潜伏，获取信任。
火焰山之前，不得妄动。
密切监视孙悟空动向，此人变数最大。”
接收完指令，猪八戒翻了个身，鼾声更响了。
他睁开一丝眼缝，望着窗外朦胧的月色，眼中没有丝毫睡意，只有一片复杂的浑浊。
他想起了天河边的逍遥，想起了月宫中的惊鸿一瞥，想起了被贬下界时的屈辱与不甘。
天庭给他的任务是暗杀唐僧，破坏取经。
可这取经路……真的只是佛道之争吗？
这人间烟火，高老庄的饭菜香气，似乎比冰冷的天庭，更多了一丝说不清道不明的滋味。
他贪恋这滋味。
“能拖一日，是一日吧……”他在心中喃喃自语，随即又沉入那看似没心没肺的鼾声之中。
而在屋顶，一片瓦砾的阴影下，一只小小的壁虎，正眨动着淡金色的眼睛，将下方猪八戒那细微的神念波动和随后复杂的情绪反应，“看”得一清二楚。
壁虎尾巴轻轻一摆，悄无声息地滑入夜色，变回原形，正是孙悟空。
他蹲在房檐的暗影里，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“天蓬元帅……间谍？
还是个拖延症的间谍。”
他无声地笑了，“带着个会打小报告的钉耙……这队伍，真是越来越热闹了。”
他的目光越过沉睡的村庄，望向西方无尽的黑暗。
“混沌石……你到底在哪里？
这满天神佛的戏，老孙就陪你们好好演下去！”
夜色浓郁，高老庄渐渐彻底沉寂。
师徒西人同宿一个屋檐下，看似队伍壮大，实则各怀鬼胎，彼此提防的罗网，织得更密，也更紧了。
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