清晨的阳光穿透匹兹堡的浓雾，远航钢铁厂的烟囱己经冒出滚滚白烟。
陈烁站在转炉车间的高台上，看着工人们按照他设计的图纸改造鼓风系统。
“少爷，这个阀门真的能提高风压？”
老约翰擦了擦额头的汗水，指着新安装的调节装置问道。
“不仅提高风压，还能减少空气浪费。”
陈烁跳下高台，亲自调整阀门角度，“传统鼓风系统有30%的气流损耗，我们加装这个导流板，至少能节省15%的能耗。”
工人们围拢过来，半信半疑地看着这个突然变得专业的少爷。
陈烁不厌其烦地解释每个改进的原理，甚至亲手示范操作。
不到三天，整个工厂的氛围悄然改变——从最初的怀疑变成了跃跃欲试的期待。
第七天早晨，改造后的第一炉钢水即将出炉。
陈远航站在车间门口，双手不自觉地握紧。
这炉钢水关乎工厂存亡，更关乎儿子的声誉。
“准备出钢！”
陈烁的声音在嘈杂的车间里格外清晰。
炽热的钢水从转炉中倾泻而出，金红色的光芒照亮了整个车间。
当钢水流入模具，冷却成铮亮的钢锭时，老约翰突然惊呼：“这……这成色比之前好太多了！”
陈烁拿起检测锤敲击钢锭，清脆的金属声回荡在车间里。
“磷含量降低了40%，韧性提高了。”
他转头对父亲露出笑容，“这只是开始。”
当晚，工厂账房内。
“老爷，这周的产量提高了12%，废品率从15%降到了7%！”
老会计激动地拨弄着算盘，“按这个趋势，下个月我们就能扭亏为盈！”
陈远航看着报表，手指微微发抖。
他抬头望向正在绘制新图纸的儿子，眼神复杂：“烁儿，你什么时候学的这些？”
“书上看的，加上自己琢磨。”
陈烁头也不抬，铅笔在纸上快速勾勒着新型热风炉的结构，“爸，我们需要更大的改造。
现在的产能还远远不够。”
“可是资金……耶鲁校友会明天举行。”
陈烁终于放下铅笔，“我认识几位银行家的公子。”
——————匹兹堡格兰特酒店，水晶吊灯将大厅照得如同白昼。
陈烁穿着考究的黑色礼服走进会场，立刻感受到无数打量的目光。
在这个白人主导的上流社会，他这个华裔面孔显得格格不入。
“陈？
真是稀客！”
一个油头粉面的年轻人端着香槟走来，“听说你家的钢厂快倒闭了？”
周围响起几声轻笑。
陈烁记得这人——铁路公司老板的儿子汤姆森，原主的“酒肉朋友”之一。
“托你的福，我们刚接到宾夕法尼亚铁路的订单。”
陈烁从容地接过侍者递来的酒杯，“听说贵公司最近在找优质钢轨供应商？”
汤姆森笑容僵住：“你们能生产符合标准的钢轨？”
“不仅能生产，我们还研发了新型合金配方，寿命是普通钢轨的三倍。”
陈烁从内袋取出一份检测报告，“这是耶鲁材料实验室的测试数据。”
这份精心准备的报告立刻引起了几位实业家的注意。
不到半小时，陈烁身边就围满了打听消息的人。
“陈先生，您说的新型转炉技术，真的能降低这么多成本？”
一位留着八字胡的中年男子凑过来，名片上印着“匹兹堡第一银行副总裁”。
“汉默先生，如果您有兴趣，欢迎下周来我们工厂参观。”
陈烁微笑着递出改造前后的对比数据，“事实上，我们正在寻求五万美元的技术改造贷款。”
“五万？
这可是一大笔钱……年利率12%，以新型轧钢机的专利作为抵押。”
陈烁压低声音，“我可以保证，这笔投资在六个月内就能收回。”
当晚会结束时，陈烁的口袋里己经塞满了名片。
最令他意外的是，一位名叫沈雪的年轻女子主动找他攀谈——她是宾夕法尼亚大学工程系罕见的女学生，父亲正是中央铁路公司的董事。
“陈先生，我对您说的热风炉改造很感兴趣。”
沈雪的眼睛在灯光下闪烁着智慧的光芒，“能详细说说预热原理吗？”
陈烁惊讶于她的专业素养，两人从热力学聊到钢铁市场，竟发现许多共同话题。
临别时，沈雪悄悄塞给他一张纸条：“父亲下周会去考察钢厂，这是个机会。”
——————一周后，远航钢铁厂迎来了建厂以来最重要的客人。
中央铁路公司董事沈志远带着工程师团队亲自到访，同行的还有匹兹堡第一银行的考察组。
陈烁穿着工装，亲自演示了改造后的生产线。
“沈先生请看，这是我们自主研发的双膛热风炉。”
陈烁指着新建的砖结构建筑，“它能将鼓风温度提高到600度，比传统设备节能40%。”
沈志远摸着胡子连连点头：“年轻人，这些创新都是你自己设计的？”
“借鉴了欧洲最新技术，加上一些本土化改进。”
陈烁谦虚地回答，同时悄悄观察沈雪——她正认真记录每个技术细节。
参观结束时，银行代表当场批准了三万美元的首期贷款。
更令人振奋的是，沈志远表示愿意预付两万五千美元，订购五百吨特种钢轨。
“陈先生，下个月我们有个铁路工程师交流会。”
临上马车前，沈雪突然回头，“希望您能来分享技术经验。”
望着远去的马车，陈烁握紧了手中的合同。
他知道，这仅仅是通往工业帝国的第一步。
当晚的庆功宴上，陈远航第一次喝得酩酊大醉。
他拍着儿子的肩膀，含混不清地说：“烁儿……你妈要是能看到今天……该多好……”陈烁默默扶住父亲。
在融合的记忆里，母亲是在三年前病逝的，当时工厂刚经历一场大火，家里变卖了所有首饰才渡过难关。
“爸，我们会建起匹兹堡最大的钢厂。”
陈烁轻声承诺，“用妈妈的名字命名。”
月光透过窗户，将父子俩的影子拉得很长。
远处传来蒸汽机车的汽笛声，如同新时代的号角。
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