陈员外那尖细的嗓音像把钝刀子，一下子割开了小院里刚刚升腾起的烟火气。
沈文渊手里的抹布“啪嗒”掉在地上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想上前，腿却像灌了铅。
周云娘则像只护崽的母鸡，一把将沈知味拉到身后，柳眉倒竖，死死瞪着陈员外。
墙头上，苏绣儿紧张地攥紧了衣角，小脸绷得紧紧的。
林半夏眉头微蹙，手不自觉地在袖中摸向随身携带的银针包，以备不时之需。
那几个刚被香味吸引进来的食客，见这阵仗，面面相觑，有的悄悄放下筷子，有的则往后缩了缩，摆明了不想惹麻烦。
院子里只剩下锅里粥米“咕嘟”的微响。
一片压抑的寂静中，沈知味却轻轻拍了拍母亲紧绷的手臂，从她身后走了出来。
她脸上没什么惧色，甚至嘴角还带着一丝若有若无的弧度，仿佛来的不是逼债抢人的恶霸，而是个寻常问路的。
“陈员外。”
她声音清亮，不卑不亢，“您消息真灵通，我们这刚开张，您就闻着味儿来了。
是来照顾生意的？
正好，新出锅的韭菜鸡蛋米饼，香得很，您尝尝？”
她说着，还真用油纸包了一张煎得金黄的米饼，作势要递过去。
这一下，别说陈员外和他身后的家丁愣住了，连沈文渊和周云娘都傻了眼。
墙头上的苏绣儿差点“噗嗤”笑出声，赶紧捂住嘴。
林半夏眼中也闪过一丝讶异，随即嘴角微不可察地弯了弯。
陈员外被这不按常理出牌弄得一噎，折扇都忘了摇。
他打量着沈知味，这小丫头片子，几天不见，怎么像换了个人？
眼神清亮，举止从容，哪有半分往日里的怯懦？
那饼子的香味还一个劲儿往鼻子里钻，让他下意识地咽了口唾沫。
但他很快反应过来，自己是来施压的，岂能被一张饼乱了阵脚？
他脸色一沉，用扇子隔空点了点沈知味：“少给老夫来这套！
沈文渊，白纸黑字，你可是收了老夫的定金，答应将闺女许给我做妾的！
怎么，如今看闺女有点用处，就想反悔不成？”
沈文渊急得满头大汗：“陈员外，误会，那是……爹，”沈知味打断他，转向陈员外，脸上依旧带着笑，眼神却冷了下来，“您说的定金，可是那五两银子？
若是我没记错，我爹当时说的是‘考虑考虑’，可从未点头画押。
那五两银子，您当时说是给我爹周转，算是借的，街坊西邻可都听见了。
怎么，如今倒成了聘礼了？”
她声音不大，却清晰地传遍了小院，也传到了门外一些驻足看热闹的人耳中。
陈员外脸色微变，他当初确实是钻了沈文渊走投无路的空子，言语含糊，想造成既成事实，没想到被这小丫头当面戳破。
“黄口小儿，休得胡言！”
陈员外色厉内荏，“借的？
借据呢？
谁能证明？”
“我能证明！”
一个清脆的声音响起，众人循声望去，只见墙头上的苏绣儿鼓起勇气，大声道：“那天我就在我家绣楼窗口绣花，听得真真儿的！
陈员外您就是说借给沈伯伯应应急！”
“我……我好像也听见了。”
另一个微弱的声音从门口看热闹的人群里传出，是个卖菜的老汉。
陈员外脸色顿时难看至极。
沈知味心中一定，趁热打铁：“陈员外，您也听到了。
那五两银子，我们认，连本带利，三日后，与王屠户的印子钱一并还您。
至于做妾之事，”她顿了顿，目光扫过陈员外和他身后的家丁，声音斩钉截铁，“绝无可能！
我沈知味便是饿死，也绝不与人做妾！”
少女身形单薄，站在那里却自有一股不容侵犯的凛然之气。
周云娘听得热血上涌，猛地站到女儿身边，挽起袖子，露出结实的小臂：“听见没？
我闺女说不嫁！
谁敢逼她，先问问老娘我的拳头答不答应！”
沈文渊虽然害怕，此刻也鼓起勇气，上前一步，虽然声音还有些发颤，却异常坚定：“陈、陈员外，小女所言不错。
那五两是借款，三日后必定奉还。
嫁女之事，休要再提！”
陈员外气得胡子首抖，他没想到这沈家不仅女儿变了个人，连这对软柿子爹娘也硬气起来了。
他阴冷的目光在沈知味脸上转了一圈，又落到那香气西溢的锅灶上，忽然冷笑一声：“好，好得很！
沈家丫头，有骨气！
老夫倒要看看，你们三日后，拿什么还王屠户的十二两，又拿什么还我这五两！
到时候，可别跪着来求老夫！”
他撂下狠话，自觉颜面大失，重重一甩袖子，带着家丁灰溜溜地走了。
那背影，怎么看都有些气急败坏。
“呸！
为老不尊！”
周云娘冲着陈员外的背影啐了一口。
院子里凝滞的空气瞬间流动起来。
“走了走了，吓死我了……”一个食客拍着胸口，重新拿起筷子。
“沈小娘子，好胆色！”
门口看热闹的人里有人赞道。
“就是，陈扒皮还想强娶人家闺女，不要脸！”
墙头上，苏绣儿拍着胸脯，小脸兴奋得通红：“知味姐姐，你刚才太厉害了！
把陈员外都说得没词了！”
林半夏也微微颔首，眼中带着赞许：“临危不乱，应对得体。”
沈知味笑了笑，没多说什么，心里却默默记下了苏绣儿和林半夏刚才出言相助的情分。
她转身对几位食客歉意道：“对不住各位，扰了大家雅兴。
今日每位送一碟酱菜，算我赔罪。”
食客们本就没走，闻言更是高兴，连声道“沈小娘子客气”。
叮！
成功化解危机，激发食客‘钦佩’，苦味值+5！
叮！
来自苏绣儿的‘崇拜’，苦味值+3！
叮！
来自林半夏的‘欣赏’，苦味值+4！
沈知味看着面板上跳动的数字，心情更好了些。
她重新系好围裙，拿起锅铲，朗声道：“爹，娘，继续招呼客人！
粥和饼凉了就不好吃了！”
小小的沈记食肆，经历了一场风波后，反而更加热闹起来。
那粥香、饼香、豆腐香，混合着食客们的谈笑声，再次充满了生机。
然而，谁也没注意到，街角拐弯处，陈员外并未走远。
他站在阴影里，脸色阴沉地看着沈家小院的方向，对身边一个家丁低声吩咐：“去，给我查查，这沈家丫头到底怎么回事？
还有，去找王屠户……他知道该怎么做。”
家丁领命而去。
陈员外眯着眼，冷哼一声。
这沈家丫头，邪门得很。
不过，他陈扒皮看上的东西，还没那么容易脱手。
三天？
他倒要看看，这三天，沈家能翻出什么浪花来！
小院的烟火气依旧，但一丝若有若无的阴霾，似乎己经悄然笼罩下来。
苏绣儿还在叽叽喳喳地跟林半夏讨论刚才的精彩场面，林半夏偶尔应和两句，目光却若有所思地扫过街角。
沈知味一边忙碌，一边在心里盘算。
陈员外肯定不会善罢甘休，王屠户那边也需防备。
三天时间，她必须赚到足够的钱，还要想办法，让那些人不敢再轻易打沈家的主意。
她的目光，落在了脑海中系统面板上那个小小的调味包图标上。
光靠美味，恐怕还不够。
或许，得让这“五味”的力量，显现出一些更特别的作用才行。
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