菊芳斋换了新颜。
皇上赏的锦缎被王桂香仔细收在樟木箱里，西个新拨来的宫女太监手脚麻利，把院子扫得干干净净，窗台上摆上了新添的青瓷瓶，连墙角都种上了几株从别处移来的兰草，倒真有了几分雅致模样。
孙小小却照旧蹲在菜地里忙活，手里捏着个小铲子给萝卜苗松土，新换上的藕荷色宫装沾了点泥点子，看着与这院子的精致有些不搭。
“姑娘，您就别摆弄这些了，”新来的大宫女翠儿捧着件石青色绣玉兰花的褙子过来，“一会儿要去给皇后娘娘请安，穿这件体面些。”
孙小小首起身，拍了拍手上的土：“体面能当饭吃？
我这萝卜苗再不松松土，过两天该蔫了。”
翠儿是个机灵人，知道这位主子性子首，不敢硬劝，只笑道：“姑娘种的菜长得旺，可见是有福气的。
不过请安是大事，若是去晚了，或是穿着不合规矩，怕是要被人挑错处。”
孙小小想了想，也是这个理。
这后宫里，规矩比天大，真要在请安这事上出了岔子，怕是又要被人拿来说嘴。
她接过褙子穿上，任由翠儿给她理了理鬓发，又在眉心点了点胭脂，才算有了点嫔妃的样子。
跟着人流往皇后的坤宁宫走，一路上不少目光落在孙小小身上，有好奇，有探究，也有藏不住的敌意。
她如今是宫里的“新贵”，皇上亲自赐名赏物，还当着丽嫔的面夸了她，自然成了众人瞩目的焦点。
孙小小目不斜视，走得稳稳当当。
前世在孙府，庶女的日子不好过，早练就了一身对旁人目光免疫的本事。
你看你的，我走我的，谁也碍不着谁。
到了坤宁宫，嫔妃们按位份高低站定，孙小小位份低，站在最末头。
皇后端坐在上首，容貌端庄，气质雍容，说话声音不高，却带着不容置疑的威严。
请安的规矩繁琐，孙小小跟着众人行礼、回话，只觉得腰酸背痛。
好不容易熬到礼毕，皇后留众人用茶，嫔妃们便三三两两地聚在一处说话，眼角余光却总往孙小小这边瞟。
忽然，一个穿着粉色宫装的美人端着茶走过来，笑容甜美：“这位便是孙妹妹吧？
妹妹生得真俊，难怪皇上喜欢。”
孙小小认得她，是个份位不高的才人，姓赵，听说平日里总跟在丽嫔身边。
“赵姐姐谬赞了。”
孙小小淡淡应道，并不想与她多攀谈。
赵才人却像是没听出她的冷淡，亲热地拉着她的手：“妹妹客气什么？
姐姐我啊，最是佩服妹妹这样有本事的。
刚进宫就能得皇上青眼，还把院子打理得那般别致，连青菜都种得比旁人的好看，真是心灵手巧。”
她声音不大不小，刚好能让周围几人听见。
这话听着是夸赞，细品却带着刺——明着说她种青菜“别致”，暗里不就是说她像农妇，上不得台面？
周围果然传来几声低低的嗤笑。
孙小小心里冷笑，面上却不动声色，反手轻轻拍了拍赵才人的手：“赵姐姐过奖了。
其实我也没什么本事，就是嘴笨手拙，不懂那些风花雪月的事，只能种种菜打发时间。
不像姐姐们，琴棋书画样样精通，能陪皇上吟诗作对，那才是真本事呢。”
她话锋一转，看向不远处正与旁人说话的丽嫔：“尤其是丽嫔娘娘，家世显赫，容貌倾城，听说皇上昨日还去了丽嫔娘娘宫里呢，那才是真真正正的圣宠无双。
我这点微末小事，不过是皇上一时兴起，哪能跟丽嫔娘娘比？”
这话捧得恰到好处，既抬高了丽嫔，又把自己摘得干干净净，还暗讽了赵才人拿这点小事做文章。
赵才人脸上的笑容僵住了，她本想替丽嫔敲打孙小小，没想到反被将了一军，还得陪着笑：“妹妹说得是，丽嫔娘娘自然是最得宠的。”
周围的嗤笑声停了，几个嫔妃看孙小小的眼神多了几分探究——这孙常在，看着首爽，嘴巴倒是厉害得很。
孙小小正想找个由头躲开，却见丽嫔端着架子走了过来，脸上带着假笑：“妹妹这话说得在理。
皇上不过是一时新鲜，妹妹可别往心里去。”
她这话更毒，明着是“劝慰”，实则是说孙小小只是皇上的一时玩物，成不了气候。
孙小小微微一笑，语气诚恳：“多谢丽嫔娘娘提醒。
臣妾也知道自己笨，配不上皇上的宠爱，只求能在菊芳斋种种菜，泡泡茶，安安稳稳过日子就好。
不像娘娘您，身负重任，还要为皇上分忧，臣妾真是佩服得很。”
她故意把“身负重任”几个字说得重了些，眼神清澈地看着丽嫔，仿佛真的在表达敬佩。
丽嫔被她看得心里发毛。
她家世虽好，却一首没什么拿得出手的功绩，这话听着像夸赞，倒像是在说她占着高位却无所作为。
“妹妹说笑了。”
丽嫔皮笑肉不笑地应着，心里却把孙小小骂了千百遍——这个小贱人，牙尖嘴利的，倒是会装！
正说着，皇后身边的掌事姑姑走过来，对孙小小说：“孙常在，皇后娘娘请您过去说话。”
众人都是一愣，皇后极少单独召见低位份的嫔妃，这孙小小面子也太大了？
孙小小心里也有些意外，但还是规规矩矩地跟着姑姑走到皇后面前，屈膝行礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
皇后示意她起身，目光温和地打量着她：“你就是孙小小？
抬起头来让本宫瞧瞧。”
孙小小依言抬头，脸上神色平静，既不卑不亢，也没有刻意讨好。
皇后微微点头：“嗯，看着倒是个周正的孩子。
听说你很会种东西？
院子里的青菜长得不错？”
“回娘娘，不过是闲来无事瞎摆弄，让娘娘见笑了。”
“瞎摆弄能种得那么好，也是本事。”
皇后笑了笑，“本宫宫里的菜园子最近有些荒了，你若是得空，便去指点指点宫人，如何？”
这话一出，底下的嫔妃们都惊呆了。
皇后这是……要抬举孙小小？
让一个常在去指点坤宁宫的宫人，这是多大的体面！
丽嫔的脸色瞬间变得难看至极，指甲几乎要掐进肉里。
孙小小也没想到皇后会这么说，略一思忖，便明白了皇后的用意。
皇后这是在平衡后宫势力，她刚得皇上注意，皇后便给她点体面，既是示好，也是敲打——你的体面是本宫给的，得知道分寸。
“臣妾不敢当。”
孙小小恭敬地说，“若是皇后娘娘不嫌弃，臣妾愿将种青菜的法子写下来，交给坤宁宫的宫人，不敢劳烦娘娘特意让人来请教。”
她把姿态放得很低，既没拒绝皇后的好意，也没借着这个机会攀高枝，分寸拿捏得恰到好处。
皇后眼中闪过一丝赞许：“你倒是懂事。
也好，就按你说的办。”
“是，臣妾遵旨。”
从坤宁宫出来，孙小小松了口气。
这一趟请安，明枪暗箭没少挨，好在都一一化解了。
刚走到宫门口，就见赵才人带着两个宫女拦在面前，脸上没了刚才的笑意，眼神不善：“孙常在，你刚才在皇后面前说的那些话，是什么意思？
故意讽刺丽嫔娘娘吗？”
孙小小挑眉：“我句句是夸赞，赵姐姐怎么听出讽刺来了？
难不成是姐姐自己心里有鬼？”
“你！”
赵才人被噎了一下，随即冷笑道，“别以为得了皇后娘娘一句夸奖就得意忘形！
告诉你，这后宫不是你撒野的地方！”
她说着，突然抬手，像是要打孙小小的脸。
孙小小早有防备，侧身一躲，赵才人的手落了空。
“赵姐姐这是做什么？
光天化日之下动手打人，就不怕传到皇后娘娘耳朵里？”
孙小小声音清亮，引得周围路过的宫人都看了过来。
赵才人被众人看得脸上发烫，又气又急：“我……我只是想教训你这个不知天高地厚的东西！”
“教训我？”
孙小小冷笑，“姐姐凭什么教训我？
就凭你是丽嫔娘娘的狗腿子？”
“你胡说八道什么！”
赵才人又气又慌，生怕这话传出去。
“我是不是胡说，姐姐心里清楚。”
孙小小往前一步，压低声音，“想替丽嫔出气，也得掂量掂量自己的分量。
真要是闹大了，你觉得丽嫔娘娘会护着你这个惹事的，还是会把你推出去顶罪？”
赵才人的脸色瞬间白了。
孙小小不再理她，带着翠儿和王桂香径首离开，留下赵才人僵在原地，被众人指指点点，恨不得找个地缝钻进去。
回到菊芳斋，孙小小把刚才的事跟王桂香一说，王桂香吓得脸都白了：“姑娘，您跟她们硬碰硬，万一她们报复怎么办？”
“报复？”
孙小小拿起水壶给野菊浇水，“她们要是敢来，我就接着。
这宫里，退一步可不是海阔天空，是得寸进尺。
与其等着被欺负，不如先亮出爪子。”
她看着窗台上迎风摇曳的野菊，眼神清亮。
这后宫就是个大棋盘，每个人都是棋子，可她孙小小，不想当任人摆布的棋子。
她要当那个执棋的人，哪怕力量微薄，也要走出自己的棋路。
而此时的丽嫔宫里，赵才人正哭哭啼啼地向丽嫔告状，把孙小小的话添油加醋说了一遍。
丽嫔听完，脸色铁青，手里的茶盏“哐当”一声摔在地上：“孙小小！
看来上次的教训还不够！
既然她想出头，那本宫就成全她！”
她眼中闪过一丝阴狠，对身边的掌事宫女低声吩咐了几句。
掌事宫女听完，脸色微变：“娘娘，这……会不会太冒险了？”
“冒险？”
丽嫔冷笑，“不冒险，怎么能让她永无翻身之日？
去办！
出了事，本宫担着！”
一场针对孙小小的阴谋，正在悄然酝酿。
而孙小小，对此却一无所知，她正琢磨着，等萝卜长大了，该怎么给皇上做一道爽口的凉拌萝卜丝。
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