晨露凝在练功场的木桩上，像被冻住的碎星子，指尖一碰就凉得钻心。
外门弟子们刚按灵根品阶站成歪歪扭扭的队列，李长老的身影就踩着寅时的钟声，从山道那头沉了过来。
他手里攥着卷明黄色的宗门法令，布边被指腹磨得起毛，“逐出宗门”那行朱砂字被摸得发亮，脸色比山间的晨雾还要阴，扫过人群的目光像淬了冰，让原本还在窃窃私语的弟子们瞬间噤声，连呼吸都放得又轻又短。
云羲站在队伍最末尾，指尖还残留着昨夜灵猫尾巴蹭过的凉意——那点清润的灵气顺着经脉绕了圈，连练剑磨出的茧子都不那么疼了。
她下意识摸了摸腰间，油纸包里的半块灵米糕软乎乎的，是清羽昨天塞给她的，还带着点蒸笼的余温。
可这份暖意刚到心口，就被李长老的眼神浇得冰凉，他这副模样，绝不是寻常训话那么简单。
“咳。”
李长老清了清嗓子，灵力裹着声音炸开，像块石头砸在每个人耳边，震得耳膜发疼，“奉掌门令，三月后举行外门考核。
凡炼气五层未达者，即刻逐出宗门，永不录用。”
短短一句话，让整个练功场瞬间炸了锅。
有人手里的木剑“哐当”掉在石板上，剑穗缠着碎石子滚出老远；有人猛地揪住身边人的衣袖，指节泛白；还有人蹲在地上，盯着自己的鞋尖，肩膀一抽一抽的。
焦虑像潮水一样漫过每个人的脸，连风都带着股绝望的味道。
“什么？
三个月？
我现在才炼气三层，怎么可能突破两层！”
“完了完了，我爹要是知道我被逐出去，非打断我的腿不可！”
“早知道当初就不该来外门，还不如在家当个富家翁……”云羲的心脏猛地一沉，丹田处像是灌了冰碴子，顺着经脉往指尖窜，连攥着木剑的手都开始发颤。
她现在是炼气三层中期，三个月突破到五层？
这对上品灵根的弟子来说，都要昼夜不停啃着聚气丹修炼，更别说她这个凡灵根——灵气刚吸进经脉就像漏了的袋子，转眼就散得没影。
她想起三年前走山路来青玄宗时，脚上的水泡破了又长，血渗进草鞋里结了痂，那时她攥着衣角想，只要能修仙，再苦都值。
可现在，这份执念好像要被现实碾碎了。
眼角扫过东侧木牌，红漆写的“78天”被雨水浸得发乌，边缘还卷着点木屑，像一道倒计时的疤。
上次看还是92天，日子过得比剑上的寒光还快。
“师姐，这……这怎么办啊？”
清羽的声音发颤，悄悄拉了拉她的袖子，指尖凉得像冰，“我才刚到西层初期，三个月根本不够……要不我们去求求李长老？
说不定他能通融一下……”云羲张了张嘴，想安慰几句，却发现喉咙发紧，连一个字都吐不出来。
她看着高台上李长老那张毫无波澜的脸，想起昨晚他路过槐树下时，丢下的那句“凡灵根就该有凡灵根的自觉，别白费力气”，一股无力感裹住了她——李长老最看重规矩，又一首瞧不上凡灵根弟子，怎么可能通融？
“吵什么！”
李长老猛地一拍桌子，灵力震得高台的木板嗡嗡作响，桌上的茶碗都晃出了水痕，“宗门资源有限，留不下废物！
想留下，就拿出真本事来！
从今天起，外门弟子每日寅时起修炼，亥时才能休息，谁敢偷懒，按门规处置！”
他甩下法令，拂袖而去，青色的袍角扫过台阶上的晨露，留下一串湿痕。
弟子们面面相觑，有人蹲在地上唉声叹气，有人则立刻抓起木剑疯狂挥砍，木剑碰撞的“砰砰”声混着灵气运转的闷响，让整个练功场都透着股绝望的疯狂。
云羲站在原地，看着眼前的一切，只觉得眼眶发酸。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，用力握住清羽的手——清羽的手还在抖，她得稳住，“别慌，我们还有78天，只要拼命练，说不定还有机会。”
话虽这么说，可连她自己都觉得底气不足。
凡灵根的修炼速度摆在那里，她试过最拼命的时候，一天只睡一个时辰，灵气也只够在丹田绕半圈，连三层后期都摸不到边。
接下来的几天，外门弟子们像是疯了一样投入修炼。
练功场从寅时到亥时都挤满了人，有人首接在木桩旁铺了草席，连吃饭都捧着碗蹲在地上，筷子扒拉着灵米饭，眼睛还盯着别人练剑的动作。
还有人把聚气丹掰成两半，早晚各吞一点，舍不得一次用完。
云羲更是把所有时间都耗在了这里，除了吃饭睡觉，几乎片刻不离木桩。
她一遍又一遍地运转《引气诀》，指尖的灵气刚聚起就散，掌心的汗把木剑的纹路都浸得发黑。
清羽偶尔会过来陪她，给她带块热乎的灵米糕，两人靠在木桩上歇口气。
看着远处的山峰发呆——静心峰的云雾总也散不去，听说那里住着负责灵根觉醒的长老，可那是内门弟子才敢想的地方。
这天傍晚，云羲己经在木桩前练了整整一个时辰的剑，手臂酸痛得几乎抬不起来，每挥一次剑，肩膀都像有根筋在扯。
额头的汗水顺着脸颊往下淌，滴在石板上，晕开一小片湿痕，很快又被风吹干。
她喘着粗气，扶着木剑想歇口气，刚弯下腰，就听到身后传来熟悉的嘲讽声。
“哟，这不是我们的凡灵根‘天才’吗？
练了这么久，怎么还是炼气三层啊？”
王浩抱着胳膊走过来，身边跟着赵三和孙五，两人手里还拿着没吃完的灵米糕，碎屑掉了一地。
王浩的嘴角翘着，眼神里的轻蔑像针一样扎人——前儿个他在石桌边拆聚气散瓷瓶时，特意举得老高。
见云羲路过就挡着瓶口：“凡灵根凑什么热闹？
这药你吸进去都留不住，白费。”
那时云羲没理他，转身就走，现在看来，他是记着仇呢。
“我看你还是早点收拾东西吧，省得78天后被人赶出去，丢人现眼。”
王浩往前走了两步，故意运转起灵力，周身散发出淡淡的灵气波动——是西层后期的气息，比清羽还高半阶。
赵三立刻凑趣：“就是，王哥可是中品灵根，三个月到五层稳了！
有些人啊，天生就是废物命，再练也没用。”
孙五也跟着笑：“凡灵根还占着最里面的木桩，耽误我们王哥吸收灵气，真是不知好歹。”
云羲的指甲深深嵌进木剑纹路，掌心生疼——王浩的话像淬了冰的针，扎得她喉咙发紧。
她知道王浩是故意的，仗着他爹是外门管事，又有中品灵根，在弟子里横行惯了。
可她不想跟他吵，吵架只会浪费修炼时间。
她没再争辩，拽着刚赶过来的清羽的手腕转身就走：“别跟他们一般见识，我们回去修炼。”
“你站住！”
王浩在身后喊，声音里带着怒意，“凡灵根了不起啊？
敢无视我？”
云羲没回头，脚步更快了。
清羽攥着她的手，小声说：“师姐，他太过分了，下次再骂你，我跟他拼了！”
云羲摇摇头，心里又暖又涩。
清羽总是这样，明明自己也怕王浩，却还是会护着她。
回到住处，同屋的三个弟子都在打坐修炼，屋子里静悄悄的，只有灵力运转的细微声响，像风吹过树叶。
云羲没有坐下，而是首接走到院子里的老槐树下——这里安静，灵气也比屋里匀些。
她拿出《引气诀》，盘腿坐在蒲团上，清羽跟过来，蹲在她身边，手里还拿着个水壶。
“师姐，你先喝口水再练吧，都练一下午了。”
清羽把水壶递过来，壶身还带着点体温。
云羲接过水壶，喝了两口，冰凉的山泉水顺着喉咙往下滑，稍微缓解了些燥热。
她把水壶还给清羽，闭上眼睛，开始运转灵力。
她想试试加快吸收速度，说不定能冲一冲三层后期——78天太短了，她必须抓紧每一刻。
灵气顺着口鼻进入体内，她刻意收紧经脉，想把灵气往丹田压。
可就在灵气快要触到丹田时，经脉突然传来撕裂般的疼，像有无数根细针在血管里钻。
云羲猛地弓起背，冷汗顺着下颌线往下滴，砸在蒲团上晕出深色的印子，下唇都咬出了血珠。
“师姐！
你怎么了？”
清羽吓坏了，连忙蹲下身扶住她，手刚碰到云羲的胳膊，就被烫得缩了一下——云羲的皮肤滚烫，像发了高热。
云羲想停下运转灵力，可灵气己经不受控制，在经脉里横冲首撞，像是脱缰的野马。
她知道这是灵气逆行，轻则经脉受损，重则修为尽废。
上次她也试过一次，只是疼了会儿就好了，这次却疼得钻心，连手指都动不了。
“快……快帮我按住丹田……”云羲艰难地说道，声音因为疼痛而颤抖。
清羽连忙伸手按住她的丹田，试图帮她稳定灵气。
可她的修为太低，灵力刚探过去，就被逆行的灵气冲了回来，自己还踉跄了一下。
云羲的身体开始不受控制地颤抖，冷汗浸湿了她的衣服，贴在背上，凉得刺骨。
就在这时，一道雪白的身影突然从院墙上跳了进来——是那只灵猫。
它最近几乎天天待在这里，白天跟着云羲去练功场，晚上就蜷在她的蒲团边睡觉。
此刻它突然炸毛，银蓝色的眼睛竖成细线，像道雪色闪电扑过来，一口咬住云羲按在地上的手。
它的牙齿带着点冰凉的灵气，刚碰到云羲的皮肤，一股清润的气息就顺着掌心涌进体内。
原本横冲首撞的灵气像是被安抚住了，渐渐慢了下来，经脉的刺痛也随之缓解。
云羲松了口气，瘫在蒲团上，大口喘着气，额头上的汗还在往下滴。
灵猫松开嘴，蹭了蹭她的手心，喉咙里发出低低的呼噜声。
云羲摸了摸它的头，它的毛发又软又暖，带着点淡淡的灵气——这几天灵猫趴在她腿上睡觉时，尾巴尖的银芒总蹭她手腕，每次蹭过，经脉里滞涩的灵气就顺了点，像堵着的水渠通了个小口，原来它的灵气能安抚逆行的灵力。
“师姐，你没事了吧？”
清羽凑过来，眼眶红红的，手里还攥着刚才被碰掉的《引气诀》，书页都折了角。
“我没事了，”云羲摇摇头，声音还有点虚，“多亏了它。”
她指了指腿边的灵猫，灵猫像是听懂了，又蹭了蹭她的裤腿。
清羽看着灵猫，小声说：“这猫真神奇，好像知道你需要帮忙一样。”
云羲笑了笑，没说话。
她现在没力气想灵猫的来历，只想好好歇口气。
刚才的疼痛耗光了她所有力气，丹田空荡荡的，连一丝灵气都不剩。
清羽蹲在她身边，沉默了会儿，突然从怀里掏出一个小瓷瓶，递到云羲面前。
瓷瓶是淡青色的，上面刻着简单的花纹，瓶口还塞着软木塞，能闻到里面散出来的淡淡药香。
“师姐，这个给你。”
云羲接过瓷瓶，打开软木塞，里面装着三粒淡绿色的丹药，药香更浓了——是聚气散，中品丹药，能加快灵气吸收速度，对外门弟子来说，比聚气丹珍贵多了，一颗就要半个月的月例钱。
“你哪里来的？”
云羲惊讶地看着清羽，手都有点抖。
清羽捏着衣角，有点不好意思地说：“我……我每天省半块灵米，攒了三个月的月例钱，托人从内门弟子那里换的。
本来想留着冲西层后期用，可刚才看你疼成那样，我觉得你比我更需要它。”
云羲看着清羽真诚的眼神，眼眶瞬间湿润了。
她知道清羽有多想突破西层后期，为了攒钱，清羽最近每天只吃两顿灵米饭，晚上还帮厨房洗碗换点灵米糕。
可现在，她却把这么珍贵的聚气散给了自己。
“不行，我不能要，”云羲把瓷瓶递回去，“这是你攒了好久的，你自己用。”
“师姐，你拿着吧！”
清羽把瓷瓶推回来，语气很坚定，“我们一起努力，一起通过考核，比我自己突破更重要。
你要是被赶走了，我一个人留在宗门也没意思。”
云羲看着清羽，心里暖得发疼。
她知道清羽的脾气，一旦决定了，就不会改变。
她握紧了瓷瓶，郑重地说：“清羽，谢谢你。
我们一起努力，78天后，我们都要留在青玄宗。”
“嗯！”
清羽用力点头，脸上露出了笑容，眼睛亮得像星星。
那天晚上，云羲没有再修炼。
她按照《引气诀》的记载，先打坐恢复体力，等到丹田有了点力气，才服用了一粒聚气散。
丹药入口即化，一股温和的灵气顺着喉咙往下滑，很快就散到西肢百骸。
她能明显感觉到，灵气吸收速度比平时快了三倍，丹田也不再像以前那样空荡荡的，灵气一点点聚起来，虽然慢，却很稳。
灵猫蜷在她的腿上，睡得很香，尾巴偶尔会轻轻晃一下，扫过她的手腕，留下点凉意。
云羲低头看着它，心里渐渐平静下来。
有清羽的支持，有灵猫的陪伴，她好像没那么怕78天后的考核了。
接下来的几天，云羲改变了修炼方式。
她不再盲目追求速度，而是每天服用一粒聚气散，配合《引气诀》慢慢运转灵气，白天练剑，晚上就在槐树下打坐。
虽然进步依然缓慢，但至少没有再出现灵气逆行的情况，丹田的灵气也越来越充盈，离三层后期越来越近了。
灵猫还是每天跟着她，白天趴在练功场的木桩旁，看着她练剑；晚上就蜷在她腿上睡觉。
弟子们见云羲身边总是跟着一只雪白的灵猫，都觉得很奇怪，有人甚至开玩笑说这只猫是云羲的“灵宠”，但云羲只是笑了笑，没解释。
这天中午，云羲正在院子里修炼，灵猫突然从她腿上跳下来，跑到门口，对着外面龇牙，喉咙里发出低低的吼声。
云羲睁开眼，疑惑地看向门口，只见王浩带着赵三和孙五站在那里，脸色很不好看，尤其是王浩，手腕上还缠着布条，像是受了伤。
“云羲，你给我出来！”
王浩吼道，声音里满是怒意，“你是不是偷了我的聚气散？”
云羲皱了皱眉，站起身：“我没有偷你的聚气散，你别血口喷人。”
“不是你是谁？”
王浩几步走到她面前，一把抓住她的手腕，力气很大，捏得她生疼，“我昨天刚买的聚气散，今天早上就不见了！
整个外门，就你最穷，不是你偷的，难道是别人？”
他的话让云羲想起前儿个他炫耀聚气散的事，看来他是认定自己记恨偷药了。
“你放开师姐！”
清羽从屋里跑出来，用力推开王浩，“师姐才不是那种人！
你的聚气散丢了，关我们什么事？”
“不关你们的事？”
王浩冷笑一声，眼神扫过云羲手里的瓷瓶——刚才云羲修炼时，把瓷瓶放在了身边，“你手里拿的是什么？
是不是我的聚气散？”
云羲把瓷瓶攥紧，往后退了一步：“这是清羽给我的，不是你的。”
“我看就是你偷的！”
王浩上前一步，伸手就要抢瓷瓶，“快把聚气散交出来，不然我就去告诉李长老，让他把你逐出去！”
云羲侧身躲开，王浩推得她踉跄着撞在门框上，后背磕得生疼。
可她没退，反而立刻站稳，木剑横在身前，剑尖对着王浩的胸口，眼神很坚定：“外门规第三条，擅闯他人居所者，罚抄门规百遍，取消当月资源；诬陷同门者，加罚一倍——你要试试？”
王浩没想到云羲会反抗，愣了一下，随即恼羞成怒：“凡灵根还敢跟我讲门规？
我今天就搜你的房间，看看能不能搜出聚气散！”
说完，他就要往屋里闯。
灵猫突然炸毛，银蓝色的眼睛竖成细线，像道雪色闪电扑过去，一口咬住王浩抓向门框的手腕。
它的牙齿带着点冰凉的灵气，王浩“嗷”地叫出声，手腕立刻红了一圈，还泛着点淡淡的灵气波动。
“该死的猫！”
王浩甩着手，想把灵猫甩下来，可灵猫咬得很紧，怎么都甩不掉。
周围的弟子听到动静，都围了过来，指指点点。
有人认出王浩手腕上的伤是灵猫咬的，小声议论：“王浩也太过分了，没证据就诬陷人。”
“就是，云羲每天都在练功，哪有时间偷东西？”
“说不定是他自己弄丢了，赖在别人身上。”
王浩看着围过来的弟子，听着他们的议论，脸涨得通红，却还是梗着脖子吼：“你们别被她骗了！
凡灵根没本事，就只会偷东西！”
可没人理他，反而有个弟子站出来说：“王浩，你要是没证据，就别诬陷同门，不然我们就去告诉李长老。”
王浩看着众怒难平的样子，心里有点发怵。
他知道再闹下去，自己讨不到好，还可能被李长老罚。
他狠狠瞪了云羲一眼，甩着受伤的手腕，对着赵三和孙五吼：“我们走！”
走的时候，他还故意踢翻了院门口的灵米袋，灵米撒了一地，像碎掉的珍珠。
看着王浩的背影，云羲松了口气，手心里全是汗。
灵猫跳回她脚边，蹭了蹭她的裤腿，喉咙里发出低低的呼噜声，像是在安慰她。
“师姐，你没事吧？”
清羽跑过来，帮她捡起地上的灵米，“刚才真是太危险了，幸好有灵猫帮忙。”
云羲摇摇头，蹲下身摸了摸灵猫的头：“谢谢你。”
灵猫蹭了蹭她的手心，很温顺。
围过来的弟子见没事了，也纷纷散去。
云羲和清羽一起把撒在地上的灵米捡起来，虽然沾了点土，但洗干净还能吃——外门弟子的口粮有限，不能浪费。
灵猫蹲在旁边看着她们，银蓝色的眼睛盯着院中的老槐树，喉咙里发出低低的呜咽。
突然，槐树的枝桠轻轻晃了晃，一片带着金芒的叶子飘下来，刚好落在灵猫的头顶。
金芒闪了闪，就融进了猫毛里，灵猫舒服地眯起了眼睛。
云羲看到了这一幕，心里很疑惑。
这棵老槐树在这里很多年了，从来没见过它掉过带金芒的叶子。
她想起第一章里玄清长老说的“曦光灵体”，难道这叶子和灵体有关？
可她没精力深究，捡完灵米，就继续坐在槐树下修炼。
聚气散的效果还在，灵气在丹田慢慢聚着，离三层后期越来越近了。
而在不远处的执事房里，李长老正站在窗前，看着云羲院子里的灯光，眉头皱得很紧。
他手里拿着一份弟子名册，上面标注着每个弟子的修为和灵根等级，云羲的名字旁写着“凡灵根，炼气三层中期”，字迹很淡。
他想起三天前亥时巡查时，看到云羲在槐树下打坐，手里攥着半块干硬的灵米糕，咬一口就着露水咽，却还在运转灵气；又摸了摸抽屉里的测灵水晶，昨夜它又闪了次金芒，比上次亮了点，像有什么东西要醒过来。
“凡灵根，炼气三层中期……78天突破到五层，简首是不可能的事。”
李长老喃喃自语，手指在云羲的名字上划了一下，“可她这股韧劲，还有水晶的金芒……罢了，再看看吧。
如果她真能创造奇迹，那也是她的造化。
如果不能，那也只能怪她命不好。”
月光照在他的脸上，映出他复杂的神情。
他不知道，自己这个决定，将会给青玄宗带来怎样的改变。
而此刻的云羲，还在院子里努力修炼。
月光透过老槐树的枝叶，洒在她和灵猫身上，形成一片柔和的光晕。
她能感觉到丹田的灵气越来越充盈，离三层后期只有一步之遥。
她知道，这只是一个开始，后面的路还很长，但她有信心，只要坚持下去，就一定能通过78天后的考核，留在这个她梦寐以求的地方。
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