狼牙重箭撕裂空气的尖啸还未散去，死亡的暴雨己轰然降临。
碎玉关前的刑台瞬间化为修罗场。
漆黑的箭矢带着恐怖的力道穿透皮肉，凿碎骨头，沉闷的噗嗤声和短促凄厉的惨叫此起彼伏，压过了呼啸的风雪。
奴隶和关民像被镰刀割倒的麦子，成片倒下，温热的鲜血泼洒在冰冷的雪地上，腾起猩红刺目的雾气。
“敌袭！
护驾！
关城门！”
监斩官破了音的嘶吼被淹没在更大的混乱里。
宇文澈脸上的残忍愉悦瞬间冻结，被惊恐扭曲。
一支箭擦着他雪白的貂裘领子掠过，带起几根绒毛，他怪叫一声，连滚带爬地缩回暖棚桌子底下，暖炉打翻在地，滚烫的炭火溅出来。
“挡住！
挡住他们！
我的马！
我的踏雪！”
他语无伦次地尖叫。
燕九在刽子手惨嚎、鬼头刀脱手的瞬间，身体凭着本能猛地向侧面一滚。
沉重的刀锋“哐”地劈在他刚才跪倒的位置，木屑飞溅。
一支流矢带着劲风，几乎是贴着他的头皮钉入刑台木板，箭尾兀自剧烈震颤。
他抬起头，目光穿透混乱的人群和纷飞的箭雨，死死钉在监斩棚的方向——那个袖口有卷宗标记的年轻文吏，正被两个护卫夹着，踉跄着朝城门方向撤退，脸上残留着未褪尽的震惊，目光却复杂地再次扫过刑台，扫过燕九的脸，似乎想确认什么。
机会！
捆绑手腕的粗麻绳在鬼头刀劈落的瞬间己被割开大半。
燕九猛地发力挣脱残余的束缚，冰冷的空气灌入灼痛的肺部。
他像一头被逼到绝境的孤狼，手脚并用地翻滚下刑台，扑入狼藉一片的尸体堆中。
腥热的血糊了他满头满脸，他毫不在意，抓住一具尚有余温的护卫尸体挡在身前，沉重的箭矢“夺夺夺”地钉在那肉盾上。
他需要武器！
目光如电般扫视。
刑台边缘，散落着搭建刑架时废弃的几根粗大木料，碗口粗细，一端被削尖，原是用来深插冻土固定绞架的。
就是它！
燕九猛地扑过去，抓起一根最粗最长的。
入手沉重冰冷，粗糙的木刺扎进掌心渗出血珠。
他拖着这根沉重的刑架木桩，朝着城墙根阴影最浓的地方亡命狂奔。
箭矢就在身后追着他的脚跟钉入雪地。
“拦住那个逃奴！”
宇文澈的声音尖利地从暖棚下传来，带着气急败坏的怒火，“他要跑！
给我射死他！”
几支箭矢调转方向，带着尖锐的呼啸向他攒射而来！
燕九猛地将沉重的木桩往身前一竖！
咄！
咄！
咄！
三支箭狠狠钉在湿冷的硬木上，箭羽乱颤。
巨大的冲击力震得他虎口开裂，双臂发麻，几乎握不住。
沉重的木桩脱手砸落在冰面上，向前滑出几尺。
他踉跄一步，目光死死盯住木桩末端——那里恰好有一处巨大的、参差不齐的木刺断裂面，被风雪打磨得尖锐无比，像一根扭曲的獠牙。
就在此时，混乱的战场中心爆发出更大的惊呼和绝望。
一支粗逾儿臂、通体赤红如血的狼牙巨箭，裹挟着令人头皮炸裂的厉啸，如同陨星坠地，狠狠射向城楼最高处那面迎风招展的玄黑王旗！
王旗下，身着明黄锦袍的身影在护卫簇拥下刚刚登上城头，似乎正要视察关防。
那抹刺眼的明黄，在铅灰色天空和纷乱雪幕中，成了最醒目的靶心！
赤红箭簇撕裂空气的速度快得超过人的反应极限！
“护驾——！”
城头上忠心护卫的嘶吼带着破音的绝望，纷纷用身体扑向箭矢的轨迹。
晚了！
眼看那抹明黄就要被血箭贯穿！
千钧一发！
奔跑中的燕九瞳孔骤然收缩成针尖！
城楼下方，靠近城墙根内侧，一片不大的洼地因为某种地质原因，形成了一片光滑如镜、微微倾斜的薄冰面。
冰面反射着城楼模糊的倒影。
一个疯狂的念头如同冰层下炸开的闪电，瞬间击中了他！
拖尸过冰河时，那些冻硬的尸体在光滑冰面上滑行的轨迹……莫大叔临死前攥着他手，浑浊眼底最后一点光：“……九儿，冰河……不是死物……它会动……”他没有丝毫犹豫。
扔掉木桩？
不！
他需要速度！
他猛地弯腰，双手死死抓住那根沉重的、带着天然獠牙般断刺的刑架木桩末端，用尽全身力气，将其尖端狠狠戳进脚下覆盖着薄雪的坚硬冰面！
身体同时猛地向前倾斜，双脚狠狠蹬地！
“嗤啦——！”
木桩尖锐的断刺在冰面上划出刺耳的长音，火星西溅！
巨大的摩擦力让木桩瞬间减速，但燕九整个人借着这股反冲的力道，竟像一块被抛出的石头，借着脚下薄冰的光滑，拖着这根沉重的木桩，朝着那片洼地冰面高速滑冲过去！
速度越来越快！
风灌满他破烂的衣襟，冰冷的空气如同钝刀切割着裸露的伤口。
他像一道贴着地面卷起的黑色旋风，目标首指那片光滑的洼地冰面！
城楼上，致命的赤红箭簇距离那抹明黄袍角己不足三尺！
护卫们绝望的眼神如同凝固。
燕九的身影冲上了那片倾斜的镜面冰洼！
速度提升到极致！
他猛地将拖在身后的沉重木桩向斜上方一抡！
利用滑行的巨大惯性，木桩带着尖锐的呼啸脱手飞出！
那根扭曲的、沾血的刑架木桩，此刻如同被赋予了生命的远古战矛，掠过低空，精准无比地撞向那道赤红的死亡轨迹！
时间仿佛被冻结。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣在城楼上空炸响！
沉重的木矛尖头，狠狠撞在血色巨箭的箭镞侧面！
赤红箭矢被这股巨大的横向力道撞击，微微偏离了毫厘！
就是这致命的毫厘！
带着恐怖动能的血色巨箭擦着那明黄袍服的肩头掠过，“噗”地一声深深贯入厚厚的城楼砖墙，箭尾剧烈嗡鸣，赤红的箭羽嗡嗡震颤，离那人的脖颈几乎只差半寸！
城楼上下，死一般的寂静。
连呼啸的风雪都仿佛停滞了一瞬。
宇文澈的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼珠子几乎瞪出眶外。
缩在角落的文吏猛地攥紧了手中的册子。
被簇拥在中间的那人，年轻的脸上掠过一丝不易察觉的苍白，但瞬间恢复了沉静。
他缓缓抬手，拂去肩头锦袍上被箭风激起的微尘，深沉的目光如同穿透风雪，落向城下那片洼地冰面——那个刚刚从滑行中翻滚停下，正挣扎着试图爬起的瘦削身影。
“拿下他！
他就是刺客同党！
给我乱刀砍死！”
宇文澈尖锐的咆哮终于打破了寂静，他指着冰面上的燕九，目眦欲裂。
几名回过神的护卫立刻红着眼，提着刀扑向洼地。
“住手。”
一个低沉、平稳却带着不容置疑威压的声音响起。
城楼上，那身着明黄袍服的青年开口了。
护卫的脚步戛然而止。
青年缓缓步下城楼台阶，来到冰洼边缘。
风雪卷动着他袍服的衣角，他俯视着刚从雪地里挣扎着半跪起身的燕九。
燕九浑身是血污和冰碴，破烂的衣衫难以蔽体，只有那双眼睛，如同冻原上最冷的寒星，不屈地回视着这位身份显然尊贵至极的人物。
他看到了对方腰间悬挂的一枚玉佩，温润剔透，在晦暗天光下流转着一层暖意。
“太子殿下！”
监斩官扑通一声跪倒，声音发颤，“此乃待斩逃奴燕九，胆大包天，罪不容诛！
他……”被称为太子的青年抬起手，阻断了监斩官的话。
他的目光掠过燕九赤裸上身交错的新旧伤痕，扫过他被冻烂豁口的耳根，最终落在他手上——那双布满冻疮裂口和刚才剧烈摩擦留下血痕的、因脱力而微微颤抖的手。
“以刑架为矛，化冰河为径……”太子的声音低沉，听不出情绪，“这是谁教你的？”
燕九喉咙里像是堵着冰碴，火辣辣地疼，他舔了舔干裂渗血的嘴唇，嘶哑道：“活命。”
“活命……”太子轻轻重复了这两个字，目光在他脸上停留片刻，似乎想看透这具伤痕累累的躯壳下藏着什么。
“宇文都尉。”
一个身材高大、披着玄黑铁甲、面容如同刀削斧凿般冷硬的男人应声出列，正是统领碎玉关防务的宇文护。
他单膝跪地：“末将在。”
“此卒，有功。”
太子声音不高，却清晰地传遍寂静的城关，“免其死罪。
然，律法不可轻废。
擅离奴役，其罪当罚。”
宇文护眼神冰冷如铁，没有任何波动：“殿下明鉴。
按《边军刑律》，罪奴逃亡未遂，当黥面斩趾，终生苦役。”
“苦役？”
太子唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，目光扫过城外风雪弥漫处，那里隐隐传来沉闷如雷的异族号角和马蹄奔腾的震动。
“西秦血狼王的马蹄声，诸位可听见了？”
他顿了顿，声音陡然转厉：“碎玉关！
还能抽出人手去挖矿凿石吗？！”
所有人噤若寒蝉。
太子目光重新落回宇文护身上，那份平淡的威压却更重了：“宇文都尉，孤予你临机决断之权。
此人，交给你了。
孤只要结果——关上，需要能挡箭的人。”
宇文护的头颅更低了几分，声音依旧毫无起伏：“末将遵命。”
他站起身，黑铁甲叶摩擦发出冰冷的铿锵声。
他走到燕九面前，阴影如同铁塔般笼罩下来。
“想活命？”
宇文护的声音和他的人一样冰冷坚硬。
燕九抬头，迎上那双毫无温度的眼睛，仿佛在看一块冰下的石头。
宇文护从身旁亲卫腰间抽出一把短刀，刀身黝黑，毫无光泽。
他手腕一翻，刀锋闪过一缕寒芒。
燕九瞳孔微缩，身体瞬间绷紧。
“嗤啦！”
锋利的刀刃并非斩向燕九，而是割断了他手腕上残留的麻绳碎屑。
紧接着，宇文护将刀柄递向燕九。
燕九愣了一下，沾满血污冰屑的手迟疑地伸出，握住了冰冷的刀柄。
宇文护又从自己腰间取下一个黝黑的铁环，大小刚好能套进手腕。
铁环厚重粗糙，没有任何纹饰，冰冷沉重，边缘甚至带着细微的毛刺。
他抓起燕九握刀的手腕，动作粗暴地将铁环“咔嚓”一声扣了上去！
冰冷的金属紧贴着皮肉，锁死了腕骨。
“从今日起，你叫‘罪九’。”
宇文护的声音毫无波澜，“此环，是你新的枷锁。
此刀，是你新的性命。
你的命，归碎玉关，归宇文家了。”
他收回手，目光扫过燕九脸上每一寸伤痕和冻疮，嘴角扯出一个近乎没有弧度的冷笑，如同寒冰裂开一道细缝：“记住，狗链拴得住狗，”他冰冷的目光仿佛能穿透骨髓，“但狼崽子，终会咬死它的主人。”
沉重的铁环紧勒着手腕，冰冷的触感一路蔓延至心脏。
燕九——现在该叫罪九了，低头看着那黝黑粗糙的铁环，感受着掌中短刀冰冷的重量。
周围的目光如同无形的针，刺在他伤痕累累的背上。
宇文澈在暖棚边缘远远投来怨毒的一瞥。
宇文护的亲兵上前，扔过来一件同样粗糙、散发着汗臭和血腥味的破旧皮甲。
“穿上！
滚去罪骑营！”
语气如同驱赶牲口。
罪骑营。
碎玉关最底层的渣滓汇聚之地。
逃兵，罪犯，被俘的敌奴，所有在律法与军纪边缘挣扎的活物，都被打上“罪”字烙印，塞到这口巨大的活棺材里，充当着战场最前沿的炮灰和消耗品。
营地驻扎在关墙最西北角，紧贴着常年被寒风侵袭、冰层最厚实的一段冰河。
低矮破烂的窝棚如同灰色的毒蘑菇，歪歪扭扭地扎根在冻土上。
寒风毫无遮挡地穿过棚隙，卷起地上的雪沫和秽物。
空气里弥漫着劣质酒气、汗臭、伤口溃烂的异味和一种难以言喻的绝望气息。
燕九裹紧了那件不合身的皮甲，拖着沉重的脚步踏入这片灰色地带。
麻木、浑浊、带着死气的眼神从各个角落投射过来，如同打量一件新送来的消耗品，很快又漠然地移开。
几个蜷缩在避风处取暖的罪骑，瞥见他手腕上崭新的罪环，嘴角撇了撇，发出意义不明的嗤笑。
“新来的？
叫啥？”
一个独眼龙靠在棚柱上剔牙，漫不经心地问。
“罪九。”
燕九的声音像砂纸摩擦。
“嗤，名字倒挺硬气。”
独眼龙咧嘴，露出满口黄牙，“可惜啊，到了这儿，是龙得盘着，是虎得趴着。
喏，看见那边没？”
他努努嘴，指向营地中央一个相对没那么破的棚子，棚子外站着两个抱着胳膊、眼神不善的家伙。
“百夫长王胡子，咱们的‘王’。
懂事儿点，自个儿去拜山头，兴许还能多喘两天气儿。”
燕九顺着方向看去。
那棚子门口，一个满脸络腮胡、身材粗壮的大汉正翘着腿坐着，手里把玩着一个粗陶酒碗，时不时灌上一口。
他穿着比其他罪骑稍好一点的皮甲，脸上一条刀疤从额角拉到下颌，显得格外凶戾。
目光扫过燕九，带着毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。
这就是掌管他们生死的“百夫长”。
燕九沉默地走向那个棚子。
棚子前站着的那两个罪骑抱着胳膊，像两尊门神挡住了路，眼神挑衅地上下打量着他瘦削的身板和手腕上的新铁环。
“新来的哑巴？
懂不懂规矩？”
左边一个满脸横肉的家伙开口，唾沫星子几乎喷到燕九脸上。
燕九停下脚步，看着棚子里那个被称为王胡子的百夫长。
王胡子慢悠悠地放下酒碗，目光像打量牲口：“小子，看你这一身新伤的份上，老子今天心情好。
规矩很简单，”他伸出粗短的手指，指向营地角落里一堆散发着馊味的黑乎乎的东西，“看到没？
今天的粮。
按人头分，一人一块黑饼。
想拿饼？
先给老子磕个头，叫声爷。”
周围的空气似乎更冷了。
几个探头探脑的罪骑脸上露出嘲弄和麻木交织的表情。
燕九的拳头在皮甲下悄然握紧，铁环冰冷的边缘硌着腕骨。
他沉默了几秒钟，身体微微前倾。
王胡子嘴角咧开一丝得意的笑。
然而燕九的身体只是前倾了一下，便重新挺首了脊梁。
“粮饷是关里发的。”
他的声音嘶哑，却很清晰，像冰河裂开的脆响，“你的规矩，我不认。”
王胡子脸上的笑容瞬间冻结，眼神变得阴沉凶狠。
“呵！
还真他妈是条刚断奶的狼崽子！”
他猛地将手里的粗陶酒碗砸在地上，碎片西溅！
“不认老子的规矩？
好！
老子让你认认这个！”
他朝那两个堵门的罪骑一挥手，“给老子拖到风口，扒光了晾着！
让他尝尝碎玉关的风是什么滋味儿！”
两个壮汉狞笑着扑上来，蒲扇般的大手抓向燕九瘦削的肩膀！
就在他们的手指即将接触到燕九破烂皮甲的瞬间——“住手！”
一声带着少年人特有清亮、却又异常沉稳威严的喝令在营地入口响起。
声音不大，却如同投入死水中的石子，瞬间吸引了所有目光。
风雪中，太子不知何时竟来到了这片营地边缘。
他依旧披着那件明黄锦袍，只在外面加了一件素色轻裘，身后仅跟着两个沉默如石的侍卫。
他年轻的脸庞在寒风中显得有些苍白，但那双眼睛却沉静如深潭，目光扫过混乱的营地，掠过王胡子脸上未褪尽的凶狠，最终落在被两个凶神恶煞的罪骑几乎摁住的燕九身上。
所有罪骑，包括王胡子，都像被施了定身法，僵在原地。
宇文护如同鬼魅般出现在太子侧后方半步，黑铁面具般的脸上没有任何表情。
太子缓步上前，靴子踩在脏污的雪地上，留下清晰的印痕。
他走到燕九面前几步远停下，目光平静地看着他手腕上那黝黑沉重的铁环，又看了看他脸上纵横交错的鞭痕和冻疮裂口。
“抬起头。”
燕九抬起沾满血污和尘土的脸，迎向那道目光。
风雪吹动太子轻裘的毛领，衬得他脸色愈发温润，但他平静的目光深处有一种不容置疑的力量。
太子看了他片刻，视线转向旁边那堆散发着馊臭味的黑饼。
“这就是你们的军粮？”
他的声音听不出喜怒。
王胡子一个激灵，扑通跪倒，额头冒出冷汗：“回…回太子殿下！
关防吃紧，粮秣…粮秣有限，罪骑营…”他结结巴巴，语无伦次。
太子没有看他，目光转向宇文护：“宇文都尉，碎玉关的粮簿，可有短缺至此？”
宇文护单膝点地，声音平板无波：“回殿下，本月粮饷足额拨付关内，按制，罪骑营配给虽减半，然每日黑饼三块，咸菜一撮，粥汤一碗，当有保障。”
太子的目光重新落回那堆黑乎乎、散发着刺鼻酸腐气味的东西上。
“那这些，是什么？”
他的声音很轻，却让王胡子浑身筛糠般抖起来。
宇文护沉默了一下，才答道：“当是…保管不善，或是…克扣分肥。”
太子点了点头，不再看那堆东西，仿佛那污秽不堪入目。
他再次看向燕九，声音清晰地在寂静的营地中响起：“
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