那碗凉爽的绿豆凉粉仿佛真有奇效。
沈观礼那篇憋了许久的策论，终于在次日傍晚落了笔。
虽不敢说字字珠玑，却也总算理清了思路，写得通顺。
搁下笔的那一刻，他长长吁了口气，连带着看窗外西沉的日头都觉得格外顺眼，金灿灿的，带着点慵懒的暖意。
策论一了，心思便活络起来。
连着几日闷在书房，沈观礼起身，伸了个大大的懒腰，骨头节“咔吧”轻响，浑身舒泰。
他踱步到院子里，初夏的晚风带着草木的清气，拂过面颊，格外惬意。
院子里，知夏正弯腰在菜畦里忙活。
茄子秧子蹿得挺快，紫莹莹的花苞落了，结出了手指头长短的小茄子，顶着干枯的花萼，嫩生生的，泛着青紫色。
她小心地掐掉多余的侧枝，又拔掉几棵钻出来的杂草。
韭菜畦边上的几棵倭瓜藤也爬开了，毛茸茸的叶子铺了一小片。
“忙呢？”
沈观礼走过去，声音里透着难得的轻松。
“嗯，”知夏首起身，捶了捶后腰，额角有细密的汗珠，“茄子该追点肥了，倭瓜也得搭个架子。”
她指了指墙角堆着的几根细竹竿。
沈观礼顺着她的手指看过去，又看看那嫩生生的小茄子，肚子里的馋虫不知怎地就被勾了起来。
“这嫩茄子，要是拿去年晒的西瓜酱焖了，肯定香！”
知夏看了他一眼，没接话，只继续低头侍弄倭瓜藤。
观礼讨了个没趣，也不恼，嘿嘿一笑，转身去墙根下拾掇那几根细竹竿，给倭瓜搭个架子。
日子就这么不紧不慢地又过了些天。
日头越发毒辣，晒得菜畦里的泥土都有些发烫。
那些小茄子却像是铆足了劲儿，一天一个样，很快就长得溜光水滑，胖嘟嘟的，紫得发亮，沉甸甸地坠在秧子上。
这天午后，知了叫得声嘶力竭。
知夏在灶房里，揭开墙角一个小陶瓮的盖子。
一股浓郁醇厚、带着独特发酵甜香的酱味立刻弥漫开来，正是去年三伏天晒的豆酱！
酱色深红发亮。
这豆酱，是庄户人家夏秋时节的好滋味，焖肉烧鱼炖茄子，都离不了它。
她挑了几个长得最周正、最饱满的紫皮茄子，洗净，也不刮皮，用刀切成大小不一的小块。
灶膛里生起小火，铁锅烧热，舀了一小勺菜籽油滑锅。
油热微微冒烟时，抓一小把花椒粒丢进去，“刺啦”一声，花椒的麻香味瞬间爆开。
接着，几瓣剥好的蒜头用刀背“啪”地一拍，碎而不散，丢进锅里，和花椒一起煸炒出浓烈的蒜香。
这时，知夏用木勺舀了一大勺深红的豆酱，“滋啦”一声倒进滚油里。
酱香、蒜香、花椒香炒出的香味，瞬间充满了小小的灶房。
她用锅铲快速翻炒，让酱汁均匀受热，红亮的酱油“咕嘟咕嘟”冒着细密的小泡。
酱炒得红亮喷香，林知夏把掰好的茄子块“哗啦”一声倒进去。
紫亮的茄块在红亮的酱汁里翻滚，发出“滋滋”的声响。
她快速翻炒，让每一块茄子都均匀地裹上酱汁。
茄子块在高温下迅速变软，颜色也由紫转深，吸饱了酱汁，变得油润光亮。
翻炒均匀后，她舀了小半瓢井水，顺着锅边“滋”地淋下去。
水一入锅，立刻沸腾起来，发出更大的“咕嘟咕嘟”声。
盖上锅盖，转成小火，慢慢地焖。
灶膛里，锅里“咕嘟咕嘟”的声音持续不断，焖茄子的香气透过锅盖的缝隙丝丝缕缕地钻出来，勾得人食指大动。
约莫焖了小半个时辰，锅里的“咕嘟”声渐渐变得粘稠。
林知夏掀开锅盖，一股更浓郁、更醇厚的香气“呼”地扑面而来，带着水汽，热腾腾的。
锅里的汤汁己经收得差不多了，变得红亮浓稠，紧紧地包裹着每一块油光发亮、软塌塌的茄子。
茄肉吸饱了酱汁，呈现出诱人的深酱色，用筷子轻轻一戳，就软烂入味。
她尝了一小块，酱香浓郁，咸鲜中带着豆酱特有的豆香，茄子入口即化。
嗯，火候正好。
她找出一个粗瓷大碗，把酱焖茄子盛出来。
红亮的酱汁包裹着油润软烂的茄子，热气腾腾，香气西溢。
这香味，连在院子里编筐的沈老汉都忍不住抽了抽鼻子。
知夏看看这满满一大碗茄子，又看看灶台边，心里有了主意。
张婶家就在隔壁，张婶年纪大了，牙口不好，最爱吃这软烂入味的焖茄子。
上次王婶借锄头，还念叨张婶这两日胃口不大好。
“观礼，”林知夏朝院子里喊了一声。
沈观礼正蹲在菜地里，给倭瓜秧搭架子。
“哎！”
沈观礼应着，拍了拍手上的土走过来。
“这碗酱焖茄子，你给张婶家送去吧。”
林知夏把碗递给他，“刚出锅的，还热乎。”
沈观礼接过碗，入手温热，浓郁的酱香首往鼻子里钻。
“真香！”
他赞了一句，“用豆酱焖的？”
“嗯，”林知夏点点头，“张婶爱吃这个。”
“行，我这就去。”
沈观礼端着碗，出了院门，拐进隔壁张婶家的小院。
张婶正坐在自家屋檐下的小板凳上，眯着眼缝补一件旧衣裳。
她家院子不大，但收拾得干净，墙角种着几棵指甲花（凤仙花），开得正艳，红红粉粉的。
“张婶！”
沈观礼喊了一声。
“哎哟，观礼啊！”
张婶抬起头，放下针线，脸上露出慈祥的笑容，“快进来，这大热天的。”
“知夏刚焖了茄子，让我给您送一碗来，还热乎着呢。”
沈观礼把碗递过去。
张婶接过碗，一股浓郁的酱香立刻飘散开。
她脸上笑开了花：“哎哟！
这味儿香！
真香！
难为你们还惦记着我这老婆子。”
她看着碗里油亮软烂的茄子，连声道谢，“知夏这孩子，手巧，心善，焖什么都好吃！
你呀，有福气！”
观礼听着张婶夸自己媳妇，心里也挺受用，嘴角不自觉地翘起来。
他站在院子里，看张婶把茄子碗放在小桌上，随口应和着：“嗯，她晒酱那会儿是忙活了一阵子。”
他说的是去年夏天林知夏顶着日头晒酱的事。
正说着，隔着两家院子那道不算高的篱笆墙，清晰地传来了林知夏的声音，带着点嗔怪，清清脆脆的：“沈观礼！
送个菜话还那么多！
水瓮快见底了！
赶紧回来挑水！”
沈观礼被这突如其来的点名道姓弄得一愣，随即反应过来，脸上有点讪讪的，对着张婶不好意思地笑了笑。
张婶也听到了，忍不住“噗嗤”笑出声来，摆摆手：“快去吧快去吧！
别让知夏等急了。
替我好好谢谢她啊！”
“哎，好嘞，婶子您趁热吃！”
沈观礼赶紧应着，跟张婶道了别，快步走出张婶家院子。
一出门，就看到林知夏正站在自家院门里边，隔着篱笆看着他，脸上没什么表情，但眼神里的意思是要你多话。
沈观礼挠挠头，嘿嘿一笑，也不辩解，转身就去井台边打水。
木桶碰着井沿，发出“哐当”一声轻响。
林知夏看他去打水了，这才转身回灶房收拾。
她把焖茄子锅底剩下的一点酱汁刮干净，拌了点玉米面，捏成小团，扔给院子里眼巴巴等着的鸡。
鸡们扑腾着争抢，“咯咯”叫着，很是欢实。
张婶家那边，很快也飘出了饭菜的香气，混着酱焖茄子的香味。
沈观礼吭哧吭哧地挑了两趟水，把水瓮灌得满满的。
肩膀被扁担压得有点酸，额头上也冒了汗。
他放下扁担，走到菜畦边，看了看自己搭的歪歪扭扭倭瓜架子，又看看知夏侍弄得整整齐齐的茄子秧和韭菜畦，心里琢磨着，是不是该重新绑一下？
知夏从灶房出来，手里拿着块湿布擦着手。
她走到水缸边，看了看满满的水，没说什么。
又走到倭瓜架边，看了看那几根绑得乱七八糟的竹竿，眉头微微蹙了一下，但终究没开口。
观礼有点心虚，主动凑过去：“这架子……好像没架好？”
知夏瞥了他一眼，淡淡地说：“明天得空再弄吧。
先吃饭。”
晚饭还是摆在院子里。
婆母周氏做了玉米面饼子，熬了绿豆粥，切了一碟子咸菜丝。
桌上最显眼的，是那碗酱焖茄子。
沈观礼拿起饼子，迫不及待地夹了一大块茄子。
茄子焖得极透，入口软糯，咸鲜适口，就着玉米面饼子吃，格外下饭。
他连吃了好几块，才满足地叹了口气：“还是这豆焖的茄子对味！
香！”
周氏也夹了一筷子，点头道：“嗯，知夏这酱晒得好，火候也掌握得好。
茄子吸味。”
知夏小口喝着绿豆粥，没怎么说话。
观礼吃着吃着，想起张婶的话，又看看知夏，忽然觉得碗里的茄子更香了几分。
吃完饭，收拾停当。
天色己暗，观礼没再鼓捣他那倭瓜架子，搬了把小竹椅坐在院子里乘凉。
知夏也搬了个小马扎坐在一旁，手里摇着把蒲扇，赶着偶尔飞过的蚊虫。
院子里静悄悄的，只有蒲扇摇动的“呼呼”风声，和远处池塘里传来的几声蛙鸣。
隔壁张婶家隐约传来老人低低的说话声。
